“墨卷糊了名，送进誊录房，抄成朱卷。考官看的是朱卷，对不对？”

“对。”

“朱卷上留下编号。墨卷呢？”

“也糊了名，只留下号舍字号和编号。”

沈鹿宁点了下窗框。

“那便对上了。”

她说得不快，声音压得很低。

“他们要找你的卷子，光凭一句起句不够。几千张卷子里，带江、带月的文章不会只你一篇。可胡四在誊录房，墨卷和朱卷都要过他的手。”

她看着顾砚舟。

“他先按号舍去翻，找出列字号东头第三间的墨卷。再看墨色。老松烟磨出来的字，黑里透青，他认得。最后再对起句江色无声月自明。”

沈鹿宁停了一下。

“号舍、墨色、起句，三处合上，墨卷就是你的。墨卷上的编号，也就成了朱卷的编号。”

顾砚舟的脸色沉了下来。

“他们拿着编号，考官还没拆弥封，就晓得哪张朱卷是我。”

“能先认准卷子，才好往上头递话，说这张卷子里藏着关节。”沈鹿宁看着他，“卷子是钩子，得先认准了，才能往鱼嘴里送。”

凳子上的孟书远脸色发白。

他张了张嘴，看看顾砚舟，又看看沈鹿宁，两手把衣角攥成一团。

“我，我不晓得是这么回事。”

他的嗓子抖了起来。

“他跟我说，他有个表叔在省城开书馆，缺个坐馆先生，放榜以后能替我引见。我想着我娘，想着一个月能有几两束脩……”

他低下头，额头几乎抵到膝上。

他低下头，额头几乎抵到膝上。

“一顿酒，一句没影的话，我把顾兄卖了。”

屋里没人接话。

窗外有船靠岸，跳板磕在石头上，挑夫的号子只喊了一声，便被水声截断。

过了好一会儿，顾砚舟才开口。

“今日在茶楼，他当着记堂人的面拿你取笑，你心里清楚了没有？”

孟书远抬起头，眼圈红着。

“清楚了。用完了，扔了，还要踩一脚。”

“那就够了。”

沈鹿宁走回床边，没有坐。

“他们手里如今有什么？”

顾砚舟接道：

“一张认准的卷子，一句起句。”

“还缺什么？”

“信。”

“信在主考手里，蜡封着，谁也拆不开。”沈鹿宁的手指在床沿上敲了一下，“他们要说信里通了关节，就得先说出信里写了什么。可他们拿不到内容，只能猜。”

她抬起右手，食指上的旧痂露在窗缝透进来的光里。

“猜，就得抓一个由头。这个由头，咱们给。”

顾砚舟看着她，没有出声。

“明日到茶楼，你说一句，信里写了‘江月’二字。”

顾砚舟眉头拧紧。

“先生叫我一个字也别辩。”

“辩是辩，讲是讲。”

“信里若没有这句话，我却当众拿它去吹嘘，往后查起来，岂不成了妄师长书信？”顾砚舟的手扣住膝头，“先生信我，把信交到我手里，我也不能拿先生的名字去编话。”

沈鹿宁看了眼他绷紧的手指，走到他面前蹲下，与他平视。

“先生说，信里写的不是荐人。”

“嗯。”

“那信里真有‘江月’二字，先生会叫你一个字也别辩？”

顾砚舟没回答。

“既然没有，他们偏要说有。咱们只把这句话递到他们手里，看他们拿着它往哪儿下手。”

她顿了顿，声音放缓了一些。

“你就是个考完的秀才，喝了两口酒，嘴上没把门，顺口夸了几句。考完的人，说两句大话，也有人管吗？”

孟书远没憋住，鼻子里哼了一声，赶紧抬手捂住嘴。

顾砚舟低头看着她。

他扣在膝上的五根手指，一根接一根松开。

他没有答应，也没有拒绝，只转过脸，看向孟书远。

孟书远放下手，腰背跟着挺直了些。

“冯子期天天在望江茶楼，楼上听潮间，一坐就是一下午。”

顾砚舟盯着他。

“明日茶楼，你敢不敢陪我演一出？”

_s