楼梯顶上，那扇虚掩的门缝里有人挪了半步。楼板发出一声细响。

后头灶房传来老汉的咳嗽，连着咳了好几声。

沈鹿宁没往楼上看。她把两只手绞在身前，右边袖口被拧出一道道褶子。

“七爷，锦华堂的绣娘多了去了。民妇一个让酱的，上哪儿晓得哪一幅是谁绣的？”

“你不晓得？”

陆鸿远朝门口抬了抬下巴。

葛三松开胳膊，走近两步，手指点到她面前。

“船上你讲的，顾家媳妇两只手泡在酱缸里，拿针不如拿勺。我回去照实讲了，挨了一顿骂。”他又凑近些，“后来才晓得，你就是顾家媳妇。你拿我当猴耍？”

沈鹿宁往后退，背抵上门框。

“大兄弟，我那是怕。”她的手还绞在一起，“一个生人拉着我问东问西，问我男人，问我手。我一个妇道人家，哪敢讲实话？”

“你倒是会怕。”

葛三冷笑，话还没说完，陆鸿远抬了下手。

他把后半句咽回去，退到门边。

陆鸿远看了沈鹿宁一会儿，扳指停在指根。

“沈娘子，你晓得不晓得，不打紧。你跟柳如烟打过交道，锦华堂里进进出出的人，总见过几个。你写一个名字，写你认得的，就成。”

他要的不是绣娘。

一个名字，一枚手印，够把淑贵妃案往下牵一截。至于纸上的人究竟有没有下过那一针，他没打算问。

沈鹿宁抽了抽鼻子。

“写了，真能保他？”

陆鸿远唇边动了一下，没露出多少笑意。

“陆家在省城讲一句话，比你男人读十年书都管用。”

“方子，是我婆家传下来的。”她把袖边又拧紧了些，“我得回去跟家里讲一声。七爷，几时给准话？”

“商量？”

陆鸿远抬手，扳指在桌沿上磕了一下。

当的一声。

“你没工夫商量。放榜前一天，自有人往监临衙门递状。到时侯你想卖，也晚了。”

楼上门缝里，那只手往外探了探。指节顶进木头旧漆，细碎的漆屑落在门槛上。

沈鹿宁把头垂得更低。

“递状？递谁的状？”

陆鸿远看了她一眼，没有答。

他端起那碗冷茶，送到嘴边，停了停，又放回桌上。拇指在扳指上转了两圈。

“你不用晓得递谁的。只要晓得，那张状子一递上去，巡抚杜大人最讲规矩。他当场封卷、拿人。到了那一步，你男人进的就是牢房，出不出得来，看他命硬不硬。”

沈鹿宁的肩头抖了一下。眼泪从眼眶里滚出来，落在鞋面上，很快没进布纹。

“七爷，民妇回去想。民妇回去想。”

“三天。”

陆鸿远站起身。

他比她高出半个头，起身时衣摆扫过凳腿。他低头理了理袖口，青玉扳指在灯下露出一线冷光。

“三天后，我叫葛三来取。方子一张，名字一个，手印按清楚。”

葛三拉开门，巷子里的油烟味灌了进来，还混着一股烧焦的葱味。

陆鸿远走到门槛边，脚已经迈出去，忽然停下。

他回过头，没看沈鹿宁的脸，目光落在她缩进袖口的右手上。

“对了，何掌柜明日到省城。他认得你的手。”

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