桌边有人笑出了声。

孟书远被赵掌柜拽着，嘴唇动了几下，话没出来。眼圈一圈圈泛红，他低下头，盯着脚边那两本书。

白衫公子收了扇子，目光扫过茶楼，落到柱子旁。

“这一位，瞧着面熟。”

他走近两步，歪头打量顾砚舟。

“清河来的那位？”

顾砚舟把茶碗放下，抬眼看他。

白衫公子将扇子在指间转了一圈。

“听说手里有封好信。”

茶楼里安静了一下。

随后，笑声从几张桌子底下冒出来。

“就是他？”

“书童亲自端进去的那个。”

“喝最便宜的茶，底气倒足。”

墙角那桌的秀才蘸了茶水，这回没有写字，只在桌面上点了两下，朝通伴递了个眼色。

顾砚舟仍坐着。

他的手搁在膝上，指节抵住掌心，隔着衣料也能看出那点僵硬。

沈鹿宁把右手藏进袖中，捏住袖边。她没去看顾砚舟，视线停在白衫公子的扇子上。

扇柄底下挂着一只玉蝉。蝉下垂着一截杏黄色的穗子。

南门茶棚里摇蒲扇的那人，槐树底下嗑瓜子的那人，扇坠上也有这样的穗子。

她把袖边拧出一道褶。

顾砚舟站了起来。

白衫公子往后让了半步，扇面停在胸前，眼睛盯着他的手。

顾砚舟没有朝他走。

顾砚舟没有朝他走。

他绕过柱子，来到赵掌柜跟前，拱了拱手。

“掌柜的，孟兄欠了多少？”

赵掌柜一愣，手上的衣领松开些。

“一两二钱。”

顾砚舟从袖中取出一块碎银，又数出几十文铜钱，放到他手里。

“这些够了。书还给他。”

赵掌柜掂了掂银子，脸上的肉跟着松开。他弯腰捡起地上的书，拍掉封皮上的灰，塞回书箱，将箱子推到孟书远怀里。

“孟相公，早这样不就好了。”

孟书远抱着书箱，看看赵掌柜，又看看顾砚舟。他的手指扣在箱角，指甲刮过木头，发出细响。

顾砚舟靠近半步，只让他听见自已的声音。

“赶考的人，谁都有难处。”

孟书远的脸从脖子红到耳根。

“顾兄，我这钱”

顾砚舟抬了抬手，把后半句挡了回去。

身后，扇面又响了一声。

“顾兄好阔气。”

白衫公子的声音提高了。

“也难怪，背后站着宋老翰林。这点碎银子，对你算什么？”

又有人笑。

顾砚舟没回头。他走回柱子边，拿起斗笠，放下两文茶钱，朝柜台后的掌柜点了点头，出了茶楼。

白衫公子的扇子停在半空。他等了片刻，没人接话，只好把扇子一合，转身上楼。

掌柜拿抹布在台面上划了一圈，装作没看见。

“冯公子，小本生意，别在小店里闹。”

楼梯上没有回应。

沈鹿宁这才起身，挎着篮子走到柜台前。

掌柜咳了一声，指向篮子。

“那酱，留六罐。”

“掌柜的爽快。”

她把酱罐一只只码到柜台上，接过钱，顺手收入怀中。

“方才那位公子，好大的派头。”

“冯家的少爷，盐商。家里银子多得没处放。”掌柜压低嗓子，“这几天天天来，楼上听潮间一坐就是一下午。”

沈鹿宁点了点头，没再问，挎着剩下的篮子出了门。

街上的日头正毒。

顾砚舟已经走出半条街，斗笠压着额头，青衫后背洇开一片深色。沈鹿宁落在他身后，不远不近，脚下避开一块被晒得发白的碎砖。

走到老榆树下，身后有人喊着追来。

“顾兄！顾兄留步！”

孟书远抱着书箱跑过来，鞋底重重磕在石板上。他追到近前，腾出一只手，攥住顾砚舟的袖子。

顾砚舟回头。

孟书远没松手。他喘了几口，回头看了一眼茶楼方向，额头的汗顺着鬓角往下淌。

“顾兄，那晚冯子期请我喝酒，问的不止你的起句。”

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