沈鹿宁嘴角扯了一下，没能笑出来。

“一罐酱卖不出去，总得找找是谁在背后压价。”

顾砚舟仍旧没有说话。

沈鹿宁站起身，从柴垛上拿起灯笼，把灯芯拨高。屋子里亮了些，连草席边那根断掉的稻草都看得清楚。

“三娘，周伯现在在哪儿？”

“京城。”

秦三娘摇了摇头。

“他从来不说自已在哪儿。只说，有事挂红布条，出事换白菊。”

“你换了白菊，他能收到消息？”

“南门茶棚的伙计是周伯的人。他看见了，周伯三天之内就能知道。”

门外传来一声极轻的脚步。

青禾拔开门闩，从缝里朝外看。院墙那边没有人，只有灶房屋檐滴下一串水。他重新合上门，压低声音：

“我出去一趟，天亮前回来。”

“去哪儿？”

“孙家别院后门有个倒泔水的老头，是周伯早年埋下的人。今夜闹出这么大的动静，我去听听他们里头怎么说。”

顾砚舟抬起头。

“小心。”

青禾咧了咧嘴，提起另一只没点灯的灯笼，出了门。

门轴又响了一声。

柴房重新安静下来。

四更梆子敲过，青禾才回来。

他一身露水，额头全是汗。进门后先插好门闩，又扶着柴垛喘了几口气，眼睛却亮得厉害。

他一身露水，额头全是汗。进门后先插好门闩，又扶着柴垛喘了几口气，眼睛却亮得厉害。

“吵翻了。”

秦三娘从薄被里坐起身。

“怎么讲？”

“那两个打手爬回孙家别院时，天都快亮了。一个抱着胳膊，腕子肿得跟馒头一样，下巴也歪了，说话漏风。另一个”

青禾说到这里，先抿住嘴。

秦三娘看着他。

“你倒是说啊。”

“另一个从头到脚都是蓝的。洗了三遍井水，脸上还没洗干净。倒泔水的老头说，他站在灯底下，像庙里刷出来的青面判官。”

秦三娘捂住嘴，肩膀颤了几下。扯到嘴角的伤口，她吸了口气，眼泪却跟着落下来。

“该。”

“陆七爷亲自出来骂人，骂了小半个时辰，还砸了两只茶碗。”

青禾学着陆七爷的口气，把手背到身后，胸口往前一挺。

“一个卖花的婆娘都拿不住，要你们有什么用！”

沈鹿宁抬手掩住唇，眼睛弯了一下。

“他们怎么交代？”

“说巷子里蹲着一个人，穿灰衣，戴斗笠，出手又快又重，从头到尾没吭过声，打完就走。”

青禾瞥了顾砚舟一眼，很快把视线移开。

“那个断腕子的说，那是拿人的手法，衙门里的捕快抓贼才会这么拧胳膊。他猜是巡城营的人。”

“陆七爷信了？”

“信了一半。”

青禾掰着手指头。

“他说南门那一带夜里有巡城兵，兴许是巡抚杜大人盯上了花担。要真是杜大人插手，他们在省城让的那些事就藏不住了。他叫人去问巡城营今夜谁当值，又派人去守巡抚衙门的后门。”

“这一屋子人，跑出去大半。”

秦三娘靠着草席，笑得胸口直颤。

“记城找巡城的，倒没人来找我。”

“还没完。”

青禾把声音压得更低。

“那个蓝脸的说，是断腕子的先扯婆娘头发，把人招来的。断腕子的说，是蓝脸的踹担子，动静太大。两个人当着陆七爷的面差点又打起来。”

“后来呢？”

“陆七爷一人踹了一脚，让他们滚去柴房跪着。还说，明天谁也别想领工钱。”

秦三娘拍着被子笑起来。

沈鹿宁也没忍住，笑声出了两下，立刻收了回去。她侧头看向顾砚舟。

顾砚舟还坐在柴墩上。

他放在膝头的手指一根根松开，手背上那几道没擦净的蓝印露了出来。他抬手蹭了蹭，蓝色沾进皮纹，怎么也蹭不掉。

青禾把灯笼放到门边，从怀里摸出一个小油纸包，双手递过去。

“我回来的时侯，先生书房的灯还亮着。先生叫我进去，没问别的，只让我带一句话给相公。”

顾砚舟起身接过油纸包。

纸包叠得方正，里头有一小截硬物。顾砚舟隔着油纸捻了一下，摸出竹签的轮廓。

青禾压着嗓子，一字一字地说：

“明夜三更，后园角门。”

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