沈鹿宁站起来，往门口挪了两步。

“你去让什么？”

顾砚舟把斗笠搁在桌上，帽檐朝下。

“她冒死递了这张纸，今夜就要出事。咱们在楼上开着窗看？”

“盯着的人认得你的脸吗？”

“不认得。葛三认得的，是慢船上一顶咳嗽的斗笠。”

沈鹿宁没有让开。她把右手收进袖口，捏住袖边。那截布料被她揉出一道折痕，过了好一会儿，她才松手。

“我讲三条。你应了再走。”

“你讲。”

“不许出声，不许露脸。打完就走，不许追。”

顾砚舟看了她一眼，点头。

“还有，人救下来往哪儿带，你别管，我来。”

“回这里？”

“不回。楼下那老汉认得你，嘴又碎。明早全巷子都晓得，清河相公半夜带回来一个女人。”

她走到窗边，将窗推开一条缝，朝城墙根看去。

“下午我去码头捡茉莉，从背巷绕回来，路过一家废染坊。门板拿钉子钉死了，后墙塌了一角，墙根底下长着半人高的蒿子。人先往那儿藏。”

“染坊后墙过去是哪儿？”

“不晓得。”

她把窗缝合上。

“先熬过这一夜再讲。”

顾砚舟没再问。他将灰褂子的袖口挽到小臂，又放了下来，最后取出布带，在腕上缠了两圈，系紧。

二更的梆子敲过第一下，两人下楼。

南门背巷黑得连脚下的路都看不清。两边都是人家的后墙，墙头长着瓦松，风一过，细枝刮着瓦片，沙沙地响。

废染坊那一段，墙根下排着四五口大染缸。缸沿结着干掉的靛青，缸里积着没人倒的雨水，酸馊味隔着老远就飘了过来。

顾砚舟在第三口缸边停下，背贴墙面，斗笠压到鼻梁。墙角的黑暗挨着他的灰褂子，远处看，只剩一块不动的影子。

沈鹿宁挎着空篮子走到巷尾，在一户人家的门墩上坐下。篮子搁在膝头，她把手搭在篮沿，背微微弯着，像个走累了、正等家里人来接的妇人。

从这里望出去，正好能看见城墙根下那盏豆大的油灯。

秦三娘还坐在花担后面。

白菊插得记记当当。她的两只手放在膝上，指尖一动不动。

梆子敲第二下时，茶棚那头来了两个人。

一个腰上别着折扇，一个手里摇着蒲扇。扇坠上的杏黄穗子在灯下晃了晃。

两人走到花担前，没有问话。摇蒲扇的抬脚便踹。

竹扁担翻倒在地。

两只花篮滚了出去，白菊撒了一地。油灯扣在花枝上，灯油沿着地面淌开，火苗在花瓣间舔了两下，灭了。

秦三娘没有叫。她往后缩，手摸向地上那把修枝剪。

别折扇的男人先一步踩住她的手背，弯腰揪住她的包头布，连着头发一块儿往后扯。

“秦婶子，七爷请你去坐坐。”

“我一个卖花的，七爷是哪个？”

“到了就认得了。”

蒲扇汉子上前扭住她的胳膊。秦三娘张嘴咬了过去，手才碰到那人的虎口，就挨了一巴掌，脸被打得偏到一边，嘴角很快渗出血。

蒲扇汉子上前扭住她的胳膊。秦三娘张嘴咬了过去，手才碰到那人的虎口，就挨了一巴掌，脸被打得偏到一边，嘴角很快渗出血。

两人一左一右架住她，拖进背巷。

沈鹿宁坐在门墩上，手指扣着篮把。篾条在掌下吱吱作响。

脚步声往巷子里来，越来越近。

“往哪儿走？”

“后门。别惊着巡夜的。”

“这婆娘沉得很。”

两人拖着秦三娘走到染缸那一段。别折扇的男人腾出一只手去扯她的头发，嘴里骂了几句。

“再咬一口试试。老子把你牙敲下来。”

他的手刚抬起来，墙影里伸出一只手，扣住了他的腕子。

手腕被往下一压，又朝外拧。

骨头响了一声。

男人张开嘴，叫声还没出来，下巴已经挨了一记肘击。那点声音堵在喉咙里，他往后仰去，后脑撞上墙，身子顺着墙根滑下去，只抱着那只垂下来的手腕抽气。

蒲扇汉子松开秦三娘，退了两步，从靴筒里抽出短刀。

“什么人？”

斗笠没有抬。

灰褂子往前逼近半步。刀刃擦着衣襟过去，顾砚舟侧身避开，左手拍开对方的腕子，右手绕到他颈后，五指收紧，向下一按。

那人的膝盖磕在地上。

下一刻，脑袋撞进染缸。