一夜没怎么睡。

沈鹿宁在窗边站到三更。楼下那盏小油灯灭了，花担还在，担子后的人也还在。她一直没动，直到天边发白，城墙根下的菜摊才陆续支起来。茶棚伙计往炉膛里添炭，青烟贴着屋檐往外飘，钻进窗缝，带着一股湿木头味。

茶棚檐下，那枚挂着杏黄穗子的扇坠又晃了起来。

沈鹿宁把头发用帕子包住，在鬓边别了朵昨天从码头捡来的蔫茉莉。她卷起袖子，露出一截手腕，食指上重新缠了干净布条。

“你守在巷口。”她看向顾砚舟，“别往前凑。”

顾砚舟摘下墙上那顶旧斗笠，扣到头上，帽檐压住眉毛。

“你准备怎么跟她说话？”

“买花。”

“对面有人盯着。”

“那就买得热闹些。”

她提起空竹篮，转身下楼。

南门外的早市已经挤记了人。挑菜的、卖豆腐的、担水的从城墙根下穿来穿去，叫卖声一层压一层。沈鹿宁走到豆腐摊前，捏了两块豆腐，嫌贵，没买；又在旁边的菜摊上翻了半天葱，最后两手空空地晃到花担前。

秦三娘正修白菊。剪子咔嚓咔嚓地响，花枝在她指间转了两回，才落下一剪。她手背沾着泥，指甲缝里的花汁青一块、紫一块，洗不干净，已经渗进了纹路。

沈鹿宁蹲下来，挑起一枝白菊，凑到鼻子前闻了闻。

“大姐，这菊怎么卖？”

秦三娘没抬头。

“三文一枝。”

“三文？”

沈鹿宁把花往篮里一丢，声音立刻拔高。

“大姐，你这价钱是拿金子浇出来的？花瓣都卷边了。我在省城住这么些年，还没见过这么卖花的。”

秦三娘手里的剪子停在半空。

“要就拿，不要别挡摊。”

“要啊，怎么不要。”沈鹿宁在花担旁的矮凳上坐下，拍了拍膝盖，“我婆婆今天烧头七，家里总得摆几枝。再说了，我娘家在安平巷，你去打听打听，安平巷的人什么时侯买东西吃过亏？”

“安平巷？”

秦三娘手里的剪子搁到篮沿上。她抬起头，看了沈鹿宁片刻，眼白里的血丝比昨夜更重。随后她又低下去，捡起一枝花，剪掉发黄的叶尖。

“安平巷的人，嘴也碎。两文，不能再少。”

“一文半。”

“你这人怎么讲价的？我天没亮就从城外园子挑花，挑着担子走了十几里。”

“那我还走了半个城呢。”

沈鹿宁把竹篮往地上一顿。

“一文半，我要十枝。你卖不卖？不卖我去前头，前头又不是只有你一家。”

隔壁卖豆腐的婆子探出头，手里的豆腐刀停在案板上。对面茶棚里，扇子摇到一半，忽然也停了。那个短打汉子抬起眼，朝这边望过来。

沈鹿宁扯住花篮边，指着一枝花瓣发黄的白菊。

“你自已看看，这枝都快掉了，还三文？这也两文？大姐，你拿这种花糊弄我婆婆，夜里她老人家找上门，我可要来找你。”

“呸！”

秦三娘抬起头，脸上的血丝更明显了。

“大清早的，嘴里说什么呢？”

“我说花。你急什么？”

“你买花就买，少在这儿嚎。”

“你这花价钱不公道，我还不能说了？”

两人的声音一声高过一声。卖豆腐的婆子在旁边笑得拍腿，挑水的人从边上走过，扁担压得吱呀作响，还回头看了两眼。

茶棚里的汉子站了起来。他用扇柄掏了掏耳朵，低声骂了句什么，端起茶碗往棚里挪。走到伙计旁边，他背过身，像是问茶钱，又像是根本不想再看这边。

槐树底下嗑瓜子的男人吐掉瓜子壳，也换到了另一头。

秦三娘看了眼那边，坐回花担后。

“一文半就一文半。十枝，十五文。拿了赶紧走。”

她抓起十枝白菊，放到旧油纸上。油纸卷到第二道时，她左手拇指在花茎间一推，那张叠成指甲盖大小的纸片顺着枝叶滑进去，右手接住油纸，继续往里裹。

麻绳绕过花束，两圈，系紧。

她的手没有停，绳结也没有打错。只有一滴水从眼角落下来，在油纸上洇开一小块深色。秦三娘抬袖擦掉，袖口沾了点泥，擦过以后，那处更脏了。

“十五文。”