顾德福把他让进院里，搬来一条长凳。

“坐着说。”

顾砚舟没坐。

“我走以后，村里要是有外人来问我去哪儿，您就说我去省城访先生，等榜。”

“这有什么难的。”

“要是问我家里有没有绣娘，您就说顾家的绣活是锦华堂发下来的，村里妇人都让，不晓得哪件是谁让的。”

顾德福的手在长凳上摸了一下，没立刻答话。

“要是穿公服的来问呢？”

“叫他去县学找马训导，我的师承册子在那儿。”顾砚舟停了停，“德福叔要是顶不住，就照实说不晓得。别为我家硬扛。”

顾德福把手往膝上一拍，站了起来。

“你这话说的。下河村姓顾的，往上数三代都在一个祠堂里磕头。前年你家被你娘赶出来，三间破屋，一袋霉米，村里人都当你们过不了冬。我没伸手，这事我一直记着。”

他拍了拍胸口。

“如今你家的作坊养着村里十几口人，我再把你往外推，祖宗牌位都得从供桌上掉下来。放心去。村里那些碎嘴，我挨家说一遍。”

顾砚舟拱手：“多谢德福叔。”

“谢什么。中了举，给村口立根旗杆，比什么都强。”

顾砚舟回到家，日头已经照上墙头。

沈鹿宁在院里收拾包袱，赵氏叠好一件衣裳，就递给她一件。张三在院墙根下劈柴，斧头落下去，柴裂成两半。

赵氏把最后一件中衣塞进包袱，转身去了灶房。没过多久，她端来一盆馒头，用油纸一个个包好，码进布兜。

赵氏把最后一件中衣塞进包袱，转身去了灶房。没过多久，她端来一盆馒头，用油纸一个个包好，码进布兜。

沈鹿宁看她把最后一个馒头包紧。

“弟妹，酒坊那边周旺来提货。”

“我应付。”

“穆东家再来呢？”

“就说大嫂不在。契书写得清楚，照旧。”

“有生人来问”

“挡。挡不住，我带小记去找赵先生。”

赵氏头也没抬，把油纸边折平。沈鹿宁没再交代。

小记从屋里跑出来，捧着那只装豆子的陶罐。豆子在里面哗啦响。他跑到顾砚舟跟前，举起罐子。

“爹，你又要走？”

顾砚舟蹲下来。

“去省城等榜。”

“那我还放豆子吗？”

“放。”

小记把罐子搁在地上，摸了半天，挑出一颗红豆，捏在指尖举给他看。

“这颗不放罐子。”

他把红豆塞进顾砚舟手心，又用小手按住他的手指，一根根合拢。

“给爹带着。”

顾砚舟低头看着掌心。那颗豆子小得几乎摸不出分量。

“为什么给这颗？”

小记想了一会儿：“红的最好看。爹带着好看的，就能早点回来。”

沈鹿宁站在旁边，手缩进袖子里。

顾砚舟把红豆放进贴身衣袋，正是原先装荐信的那一格。

院门忽然被拍响，门板跟着震了几下。张三放下斧头，过去拔门闩。

王婶子扶着门框冲进来，喘得说不出整句，额头上的汗往下淌，手里还拎着半篮没卖完的鸡蛋。

“大嫂，大嫂！”

沈鹿宁迎上去：“婶子，慢点说。”

王婶子摆摆手，缓了几口气，才挤出话来。

“我今早去镇上卖鸡蛋，在茶棚那儿看见个男人拉着何记的伙计问，咱们村里有没有会绣花的，手艺好的，年轻媳妇。”

她拿袖子擦过额头，盯着沈鹿宁。

“镇上又来个问绣娘的。左耳垂上有颗黑痣，我看得真真的。”

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