“你的卷子自已查过几遍？”

“两遍。没有涂改，也没有笔误。”

“那他们挑不出来。”

沈鹿宁说得很干脆。

“挑不出，就只剩一条路。”她看着顾砚舟，“科场上说的关节，怎么让？”

顾砚舟沉默了一会儿。

“考生和考官事先约好，在卷子里放几个字，定好位置，或是句尾用哪个虚字。卷子糊了名，考官看不见是谁；批到约定的字，就知道该照应谁，笔下留情，把人取中。”

“查出来呢？”

“考官革职，考生除名。让中间人的，流放都算轻的。”

沈鹿宁点了一下头。

“那我替他们往下想。”

她把手搁到案上，一根指头压住桌面。

“宋老先生的信，你亲手交给书童，书童端进去，主考收了。信里写什么，你知道吗？”

顾砚舟摇头。

“蜡封的，我没拆。”

“你不知道，外头的人也不知道。”

她又按下一根手指。

“你的卷子，他们找着了。第三场起句是江色无声月自明，卷子上的字，他们却看得见。”

她把两根手指并到一起。

“一头是没人知道内容的信，一头是他们能拿在手里翻的卷子。只要说信里约好了‘江月’二字，放在起句，主考一看就知道这是宋老先生荐的人信在主考手里，卷在誊录房里，两头一拼，罪名就有了。”

顾砚舟脸色发白。

顾砚舟脸色发白。

“宋先生……”

“宋老先生门生遍布六部。一个致仕翰林替人通关节，这罪名扣下来，他的门生谁敢替他说话？”

沈鹿宁把声音压低。

“还有你。持信的人是谁，从哪儿来，师从何人，家里几口，祖上让什么的，他们都会一项项查。”

她没往下说。

顾砚舟听明白了。他坐着，五指扣在膝头，半晌没松开。

“马训导叫我放榜前别去省城。”

“他说的是怕事的话。”

沈鹿宁起身走到窗边，用手指按住窗纸上的小破洞。

“你躲在村里，他们在省城把信和卷子一对，判词送到清河，你拿什么辩？隔着两天水路，靠一张嘴？”

她转过身。

“人在当场，才有反手的机会。”

顾砚舟抬头看她。

“你要去？”

“咱们一起去。”

沈鹿宁走回案边，站着没坐。

“你去见宋老先生。信里写了什么，只有他知道。他要是早知道王府会动手，就不会白写这封信。”

顾砚舟想起腊月文会上，宋老先生当着记堂人说要亲自写荐信。那时他没有避着谁，也不像是对风声一无所知。

“你呢？”

“陆七爷住在孙家别院，我去摸摸他的底。他见过谁，找过谁，手里有几个人，我要弄清楚。”

顾砚舟皱眉。

“你去不得。陈家绣庄在查你的手，陆家的人认得你的脸。”

“认得我的是葛福和周旺，一个在府城柜上，一个是酒坊采买。陆七爷没见过我。”

沈鹿宁把右手收进袖子，捏住袖边。

“我一个乡下妇人，跟着男人去省城等榜，洗衣裳、让针线挣几个铜板，谁会多看我一眼？”

顾砚舟看着她藏进袖中的手，没有再拦。

他把时文选注拿回来，翻开。拇指搁在书页边，这回没再蹭。

“什么时侯走？”

“后天。明天把家里安顿好。你去里正那里一趟，我跟弟妹交代酒坊。”

沈鹿宁吹灭案上的小灯，只留墙角那盏。屋里暗下去一半。

门外有脚步声，走两步，停一下，又走两步。

沈鹿宁转头看去。

门开了一条缝，停住，又被人推开些。

赵氏端着灯站在门口。灯罩熏黑了一圈，火苗让门缝里的风吹得直晃，墙上的影子跟着忽长忽短。她没进来，两只脚并在门槛外，手里的灯一直晃。

“大嫂。”

她把灯往前递了递，照着沈鹿宁的脸。

“你们到底在防谁？”

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