门缝外的脚步声渐渐远了。

赵氏还靠在门板上，两只手压着门闩，胸口起伏了几下，才回过头。

“大嫂，后天穆东家亲自来。”

沈鹿宁站在院子里，视线落在那排翻过底的酒坛上。

“来就来。”

“他来能有什么好事？”

赵氏松开门闩，走到她身边，手指把围裙角揉成一团。

“今天送酸酒，后天谈新约。这是先打一巴掌，再递个枣。那枣子里，准藏着刺。”

“那就看看刺长什么样。”

沈鹿宁蹲下去，指腹擦过那口刻着“顾”字的坛底。土屑沾在她指尖，她也没管，起身朝院里吩咐：

“春花，把坛子包好。张三，明早送镇上去。”

她往书房方向看了一眼。

后窗留着一条缝，缝里刚露出半截人影。那人察觉到她的目光，窗缝随即合上。

两天后，午后。

日头已偏，树影拖过半个院子。门外响起马蹄声，停了一会儿，有人抬手拍门。

张三过去开门。

门外站着个四十出头的男人，身穿宝蓝绸袍，腰间垂着玉坠。身后两个伙计，一个牵马，一个捧着木匣。

男人拱了拱手。

“穆某来见顾大嫂。”

张三堵在门内，没让开，只回头朝堂屋看。

沈鹿宁站在堂屋门口，朝他点了下头。

张三这才侧过身。

穆长青迈进院子，脚下没停，直往堂屋走。他经过那口顾字坛原来摆放的位置，目光往地面一扫。

地已经扫干净了。

堂屋里茶水早已沏好。沈鹿宁坐在下首，赵氏站在她身后，张三抱着胳膊守在门边。

穆长青在上首坐下。一个伙计站到他身后，另一个把木匣放在桌上，打开，取出一份契书，双手递过去。

穆长青接过契书，在桌面上拍了一下。

“顾大嫂，前日那批酒，是周旺办事糊涂。穆某给你赔个不是。”

沈鹿宁提起茶壶，给他倒了一碗茶，推过去。

“穆东家喝茶。”

穆长青没有碰茶碗，指尖点了点契书。

“赔不是归赔不是，生意还得照谈。精酿的长约，穆某想添两样东西。”

他把契书往前推。

“一样，豆酱方子。”

赵氏在后面吸了口气。

“另一样呢？”

穆长青抬眼看沈鹿宁。

穆长青抬眼看沈鹿宁。

“顾家有位绣娘，手艺很出挑。锦华堂那边的活，多半都出自她手。这位绣娘的名姓，也写进契书，作个保。”

赵氏手里的围裙角又收紧了。

沈鹿宁端起茶碗，喝了一口。茶已经凉了些，她放下碗时，碗底在桌面上碰出一声脆响。

穆长青往椅背上一靠。

“顾大嫂别多心。你一个村妇，撑着酒坊、粉条作坊、三条粮道，还有绣活。顾秀才是读书人，不沾这些俗务。摊子铺得大，总得有人替你兜一兜。”

他顿了顿，笑意停在脸上。

“穆某也是替你着想。”

张三站在门口，胳膊上的筋绷了起来。

沈鹿宁看着穆长青，没有接话。

穆长青的目光越过她，朝院门外扫了一下。院子空着，墙根一只鸡正用爪子刨土，把碎石刨得四处乱滚。

他收回视线。

“顾大嫂若不答应，也没什么。下个月起，精酿，穆某不收了。”

“你”

赵氏往前冲了半步。

沈鹿宁抬手拦住她。

穆长青拿手指沿着桌面划了一道。