赵氏愣在原地，过了片刻，才挪到桌边。

沈鹿宁把一只手放在桌面上。

“明面上，咱们家什么都不知道。顾砚舟考完回家，歇着，看书，带小记写字。院门照开，酒坊照让，周旺来提货照提。谁来问，就说顾相公在家等榜，别的一概不晓得。”

她把另一只手也放到桌上。

“暗里，私塾那道口子得先堵住。赵先生知道多少，要怎么答，得有人赶在县学之前跟他对清楚。”

张牙人一拍大腿。

“这个我去。我跟赵先生熟。”

“你去不合适。”

张牙人的手还停在半空。

“你是牙行的人。县学的人若正盯着私塾，看见你进去，事情更说不清。”

张牙人的手落回膝盖，身子也跟着往后缩了缩。

顾砚舟站起来。

“我去县学。”

沈鹿宁没抬头，伸手按住他放在桌上的手背。

“坐下。”

“保结是我的，师承是我的，文章也是我写的。他们要查，我当面给他们查。”

“你去，是认。赵先生去，是答。”

顾砚舟的手在她掌下绷住。

沈鹿宁这才看他。

“县学没有叫你。你自已找上门，说我来讲清自已的来路。人家还没问，你先承认有来路要讲。赵先生被叫去，是他们问他，他照实答。答的是教过谁，教了几年。”

她顿了顿。

“一个是主动，一个是被动。落到公文上，不是一回事。”

“一个是主动，一个是被动。落到公文上，不是一回事。”

顾砚舟站着没动。他看了她一会儿，慢慢坐回去，椅脚在地面上拖出一声轻响。

“那赵先生怎么答？”

“你写个条子。”沈鹿宁把桌上的空碗往旁边推了推，“只写三件事。哪年进赵门，哪年院试后拜宋老先生，文章从什么时侯起自已作。多一个字也不要添。”

张牙人皱眉。

“赵先生要是答不上来呢？”

“就说年岁久了，记不清。”

“这条子谁送？”

“让张三挑两坛酒去私塾。就说顾家谢赵先生送考。条子压在酒坛底下，县学的人看见，也只当学生家里送礼。”

张三在院里听着，探头进来。

“大嫂，我这就去备酒。”

“等顾砚舟写完。”

顾砚舟已经转身进了书房。

赵氏站在桌边，看着张三跑出院子，又看向那扇半开的书房门。她把围裙角拧松，过了一会儿，又重新攥住。

“大嫂。”

“嗯。”

“这回的事，比上回那个来打听的人还大，是不是？”

沈鹿宁看着她。

“大。”

赵氏的喉咙动了一下。

“那我还能让啥？”

“把粥给大家盛上。人都没吃早饭。”

赵氏张了张嘴，半天没接话。她转身去盛粥，碗沿碰到锅边，一声接一声，比平日重。

粥刚盛到第三碗，院门又响了。

这次没人拍门。门本来就是开着的，一个十四五岁的少年从外头冲进来，脚上一只鞋不见了，剩下那只沾着厚泥。他跑到堂屋门口，双手撑住门框，弯着腰喘气，胸口起伏得像要把话顶出来。

张牙人认出他。

“这不是赵先生家的大哥？”

少年抬起脸，汗水顺着鬓角往下淌。他张了几次嘴，先只发出一阵粗重的喘声。

顾砚舟从书房出来，手里的笔尖还挂着墨。

“先生呢？”

少年扶着门框直起身，一只手指向县城。

“先生……先生被县学叫走了。”

“什么时侯？”

“天刚亮，县学又来了人。这回来的是穿官衣的，说马训导请先生去明伦堂问话，不去不行。”少年吸了口气，声音还在发颤，“先生换了衣裳就走，走前拉住我，让我赶紧来找顾相公。”

沈鹿宁站起身。

“先生让你带什么话？”

少年抹了把脸，眼圈发红。

“先生只让我带一句。”

他喘了两口，像是怕漏掉一个字，重新把话说了一遍。

“保结只是幌子，县学要顾相公亲笔写一份师承供状。”

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