天刚亮，院门就响了。

拍门声三下停住，过了一会儿，又是三下，比先前更急。

沈鹿宁一夜没睡踏实，头发只挽了一半，簪子还咬在嘴里。她听见声音，抬脚就往外走。灶房烟囱刚冒出一缕白烟，赵氏端着粥锅站在门槛里，被那几声门响惊得手腕一晃，锅里的粥险些泼出来。

“这么早，谁啊？”

张三已经跑到院门边，拔开门闩。

门刚开，张牙人便挤了进来，长衫下摆沾记露水。他身后跟着个驼背老头，正是村口茶棚的老陈头。老陈头手里攥着半截旱烟杆，烟锅冷了，指头还在烟杆上来回蹭。

“大嫂。”

张牙人喘得胸口起伏，拱手时差点碰到门框。

“屋里说。”沈鹿宁把簪子插进发髻，往旁边让开，“进来。”

堂屋里，顾砚舟已经坐在桌边。他衣裳穿得齐整，眼下带着一层熬夜后的青色。看见老陈头，他的手从桌面收了回去，起身让出一张凳子。

老陈头没坐，站在门边，烟杆在两掌之间转个不停。

“顾相公，大嫂，我也不晓得这算不算事。张牙人非叫我来，我就……我就来了。”

张牙人按住他的肩，把人按到凳子上。

“你照实讲。昨夜看见什么，就讲什么。”

老陈头咽了口唾沫。

“我闺女嫁在镇上，昨儿她家孩子记月，我去吃酒，吃晚了，没赶回来，就歇在她家。她家后墙正对着赵先生的私塾，中间隔一条巷子。”

沈鹿宁在他对面坐下。

“什么时辰？”

“亥时过了。我起夜，听见巷子里有马蹄声，还有人拍私塾的门。”老陈头的手停了一下，“我扒着后窗看了眼，两个人，手里打着灯笼。灯笼上写着县学两个字。”

顾砚舟垂在身侧的手指收了一下。

“赵先生开的门？”

“开了。他披着衣裳出来，跟那两人在门口讲了几句，就把人领进去了。我在窗边等了小半个时辰，那两个人才出来。”老陈头抬起手，比了比布包的大小，“其中一个怀里抱着东西，鼓鼓囊囊的。”

张牙人接过话。

“老陈头今早回村，先到我那儿。我没敢耽搁，天不亮就去私塾后门找赵先生家的小厮问了。县学差人拿走两样东西，一样是顾相公乡试的保结底样，一样是私塾的师承底册。底册上记着这些年哪个学生哪年进门，读过什么书。”

堂屋里没人接话。

赵氏还端着粥锅站在门边。锅底的热气一直熏着她的手背，她像没觉出烫，手也没挪。

沈鹿宁看过去。

“粥放下，别烫着。”

赵氏这才低头看了看自已的手，把粥锅搁到条案上。她站回门框边，两只手揉着围裙，先看顾砚舟，又看沈鹿宁。嘴唇动了几次，一个字也没问出来。

沈鹿宁转回头。

“县学来人，有公文吗？”

“小厮说有。”张牙人答道，“拿出来晃了一下，赵先生看过，才开的柜子。”

“公文盖的是谁的印？”

张牙人怔住，摇了摇头。

“这个小厮没看清。”

沈鹿宁的食指沿着桌面划了一道，木头上留下一点浅白的痕。

“乡试的保结，谁作的保？”

顾砚舟答得很快。

“廪生保结两份。一份是县学周廪生，一份是赵先生托人找的。师承一栏，也是赵先生亲笔填的，写的是自幼受业于赵门。”

“他们查保结，查的是谁作保？”

“赵先生。”

“谁作保，就得有人认那笔字。”

她把话放慢了些。

她把话放慢了些。

“保结上的字是赵先生的，师承底册上的字也是赵先生的。县学连夜去拿，拿走的全是赵先生亲手写过的东西。”

张牙人咂了下嘴。

“大嫂的意思，他们冲赵先生去？”

“赵先生只是教书的，冲他让什么。”

沈鹿宁看向顾砚舟。

“他认下的每一个字，底下都连着你。”

顾砚舟没有出声。右手搭在膝头，指节一寸寸收紧。

张牙人在两人之间看了一圈，压低声音。

“大嫂，要我讲，顾相公在村里干等着也不是个事。县学的人今夜能去私塾，明日就能到院门口。与其等他们上门，不如趁早去省城。那边有宋老先生，总能”

“考完了，榜还没放。”沈鹿宁抬眼，“考生连夜收拾包袱往省城跑，旁人怎么看？”

张牙人的话卡住了。

“心虚。”顾砚舟替他说。

“人家还没问，你先跑。”顾砚舟看着桌上的木纹，“这两个字，不就递到人家手里了。”

沈鹿宁点了点头。

留在村里，是等人上门查。往省城跑，是把心虚送到旁人眼前。两边都有人等着看。

赵氏在门边把围裙揉成了一团。

“那咋办？总不能就这么干坐着吧。”

话说出口，她自已先捂住嘴，往后缩了一步。

沈鹿宁没看她的手，只朝她招了招。

“你过来。这事也要你帮忙。”