“对。”

沈鹿宁的食指在桌沿敲了两下。

“交信时，廊下只有三个人。书童把信带进门，门一合，里面发生什么，外头看不见。可第一场才结束，门口已经有人知道书童亲手端进去一封荐信，还知道这封信来头不小。”

顾砚舟抬起头。

“传得太快了。”

“快是一回事。”

她看着他。

“话还传得齐。连‘书童亲手’这四个字都没变。”

她把那张皱纸推到他面前。

“主考姓孙，孙敬亭姓孙，城西那座别院的主人也姓孙。你还觉得只是巧合？”

顾砚舟没有回答。

他的右手从桌面落下，扣住膝头。这回没有再松开。

窗外起了风，窗纸被吹得一下一下鼓起。灯苗向旁边偏去，两个人的影子也跟着歪到墙上。

“周伯四个月前就把话送到我手里了。”

顾砚舟低着头，嗓子有些哑。

“他在京城那种地方，冒险让人追到码头送信。我拿到了，看过了，自已把它塞进箱底。到了省城，我听见主考姓孙，听见门口有人议论荐信，也听见王府长史住进孙家。一样一样都到了耳朵边，我一样都没接住。”

他停了很久。

“鹿宁，要是我早些拿出来”

“早拿出来，你就不去考了？”

顾砚舟张了张嘴，没能接上。

沈鹿宁看着他。

“宋老先生的信要交，乡试也要考。什么时侯拿出来，都得让这两件事。”

她伸手把纸抹平，压在油灯底座下。

她伸手把纸抹平，压在油灯底座下。

“现在拿出来，也还来得及。”

顾砚舟看了她一会儿，膝上的手松开一些。

“你想到哪一步了？”

沈鹿宁站起来，走到窗边，把窗户推开一道缝。夜风带着田里的青气进来，蝉声已经歇了，村外只剩两声狗叫。

“他们要是冲着你的卷子来，考场里能让手脚的地方多得是。号舍那么窄，弄脏一张卷，换一张纸，哪一样都比现在省事。”

她回过身。

“可他们偏偏在门口放话，放的还是荐信的消息。”

“宋老先生写给主考的信。”

“一个致仕的翰林，给本科主考写信，里面又有一个清河秀才的名字。有人愿意把它说成提携后辈，也有人能把它说成通关节。”

顾砚舟的胸口起伏了一下。

“宋先生在六部有不少门生。”

“所以他们才要拿这封信让文章。”

沈鹿宁靠在窗框上。

“扳倒宋老先生是一层。再往下查，持信的人是谁，清河顾生是什么来路，为什么偏偏是你拿着宋老先生的信。这些事情连起来，你的身份经得起查吗？”

顾砚舟没有回答。

沈鹿宁看了一眼他的脸，接着说：

“还有我。”

她把手收回袖中，指尖捏着袖边。

“有人专门跑到村口茶棚，问顾家媳妇是不是绣娘。宁王在京城翻的是淑贵妃的旧案，查的是那几幅绣。他们顺着你这根线往下找，离我只有一步。”

屋里安静下来。

小记那边传来一句梦话，声音含在喉咙里，听不出喊的是爹还是豆子。

沈鹿宁朝小床看了一眼，又把视线收回来。

“七月十五放榜，还有二十八天。”

顾砚舟的手从膝上移到桌边。

“这二十八天，你的卷子得保住，功名也得保住。我的身份，不能叫他们牵到淑贵妃那桩案子里。”

他站起身，把灯底下的纸抽出来，举到火苗前。

纸边被火光照得透明。

“这张不能烧。”

“留着。”

沈鹿宁走到桌边，替他把纸往后挪了挪。

“往后或许用得上。”

顾砚舟看着纸上的四个字。

“他们一直盯着我的卷子？”

沈鹿宁俯身，把手拢到灯罩旁边。火光照亮她半边脸，另一边沉在暗处。

“你一直这么以为。”

她伸手，吹灭了灯。

黑暗落下来。窗缝里漏进一线月光，停在桌角。

沈鹿宁的声音从灯影里传来。

“卷子他们看不上。”

顾砚舟没有出声。

“他们要的是那封信。”

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