顾砚舟把话咽回去，低头看小记。

小记已经靠在他肩上睡迷糊了，嘴角挂着口水，手还抓着他的衣领。

小记已经靠在他肩上睡迷糊了，嘴角挂着口水，手还抓着他的衣领。

到了院门口，赵氏站在门边，围裙上溅着油点，手里还拿着锅铲。

张三靠在墙根，看见他们回来，忙迎上去接包袱。

“大哥回来了。”

春花从灶房探出脑袋，脸被灶火烤得发红。

“大哥，饭好了，红烧肉炖了一下午，筷子一夹就烂。”

赵氏把锅铲往围裙上一别，绕着顾砚舟看了一圈。

“大哥，你这是考试去了，还是逃荒去了，这脸瘦得都没肉了。”

沈鹿宁把包袱递给张三。

“别堵门口，让他进去坐，饿了一路。”

一家人进了堂屋。

桌上摆了六道菜，红烧肉在正中，旁边有清炒时蔬，酱萝卜，蒸鱼，热气直往上冒。

张三把小记从顾砚舟怀里接过去，放到凳上。

小记迷迷糊糊睁眼，闻见肉香，立刻坐直。

赵氏把茶碗推到顾砚舟面前，手在围裙上擦了两下，还是没忍住。

“大哥，能中吗？”

张三也从门边探头。

“是啊，大哥，有几成把握？”

顾砚舟端起茶喝了一口，放下。

“五成。”

赵氏脸上的笑收住半截。

张三挠了挠后脑勺，嘴张了张，又闭上。

春花站在灶房门口，手里的抹布被她拧了两圈。

沈鹿宁坐在桌边，夹了块红烧肉放进顾砚舟碗里。

她知道顾砚舟的脾气，他从不把话说记。

县试前他说三四成，后来拿了案首。

府试前他说不好说，还是案首。

现在他说五成，那就不止五成。

她把筷子塞到他手里。

“先吃饭，瘦成这样，赵氏看着都急。”

赵氏赶紧接话。

“对，先吃饭，别的吃完再说。”

堂屋里有了筷子碰碗的声响。

小记嘴里塞着肉，含糊问。

“爹，五成是多少？”

顾砚舟给他擦掉嘴角的油。

“一半。”

“那另一半呢？”

“看运气。”

小记把肉咽下去，说得认真。

“那我帮爹攒运气，我明天去庙里磕头。”

赵氏笑出声，张三也跟着笑。

顾砚舟揉了揉他的头，没再说，低头扒饭。

饭后，赵氏带春花收拾碗筷，张三抱着小记去院里走动。

堂屋静下来，灶房传来洗碗声，还有赵氏和春花的小声说笑。

顾砚舟起身往书房去。

沈鹿宁跟在后面。

沈鹿宁跟在后面。

书房里没点灯，傍晚的光从窗纸透进来，桌上还摊着他走前留下的字帖，小记描的字歪歪扭扭，占了半页。

顾砚舟从包袱里翻出一沓草稿，放到桌角，手指在纸边蹭了两下。

沈鹿宁把门带上，靠在门框边。

“真能中？”

顾砚舟回头看她，过了一会儿，点头。

“三场都没乱，策论那篇漕运改革，跟宋老先生批过的路子对上了，荐信也送到了主考手里，经义没出岔子，诗赋也写完了。”

沈鹿宁走到桌边坐下。

“那就剩等了。”

“等。”

“放榜哪天？”

“七月十五。”

一个月。

沈鹿宁把手放在桌上，指头顺着木纹划了一下。

“这一个月你歇着，别再熬了。”

顾砚舟看着那沓草稿，手还搭在纸边。

他想开口，又把话收了回去。

窗外蝉声一阵接一阵，院子里传来小记追鸡的笑声。

沈鹿宁看着他眼下那片青，把手伸过去，按住他的手背。

夜深后，院里没了动静。

小记早睡熟了，陶罐搁在枕头边，里头那十八颗豆子再没倒出来。

沈鹿宁躺在床上，看着房梁，手指在被面下扣着布缝。

旁边，顾砚舟翻了个身，面朝着她，呼吸还没睡沉。

沈鹿宁开了口，话放得小。

“要是中了，咱们就能翻案了吗？”

屋里安静了好一会儿。

顾砚舟的嗓子被船上风吹得发涩，开口时字也慢。

“中举只是第一步，翻案的路还长。”

他停了停，又说。

“可到了那时侯，至少有人肯听我开口。”

沈鹿宁在被下摸到他的手指，一根一根扣进去。

“那就一步步走。”

她把话说清楚。

“我陪你。”

顾砚舟反手握住她，把她的手拢在掌心。

窗缝里进了风，桌上那沓草稿纸翻了一页。

沈鹿宁闭上眼，耳边只剩他的呼吸。

她快睡着时，顾砚舟又开了口。

“鹿宁，我在省城客栈等放榜时，听隔壁说了一件事。”

沈鹿宁睁开眼。

“什么事？”

“有人说，宁王府上个月往省城派了人。”

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