顾砚舟低头看小记。

小记站在他腿边，两只手扯着他的裤腿，脸仰着，嘴抿住，泪水在眼里打转。

顾砚舟蹲下。

“怎么了？”

小记把裤腿往自已这边拽。

“爹，你别去。”

顾砚舟把他的手掰开，握在掌心里。

“不去考试，你爹就只能在家喂鸡。”

小记吸了吸鼻子。

“那我帮爹喂鸡。”

赵氏在后头笑了一声，又赶紧捂住嘴。

顾砚舟用拇指蹭了蹭他的手背。

“十五天，你每天数一颗豆子，数到最后一颗，就去院门口等我。”

小记的泪掉下来，落在顾砚舟手背上。

“爹骗人，上回也说快，我数了好多天。”

顾砚舟把他拉到怀里，手掌搭在他后脑勺上摸了摸。

“这回比上回少，你自已算，十五比上回少。”

小记把脸埋在他肩上，抽了几下。

沈鹿宁站在旁边，张了张嘴，没插话。

过了一会儿，小记抬起脸，用袖子擦鼻涕。

“那你考完，带我去看大船。”

“行。”

“拉钩。”

小记伸出小指头，顾砚舟用小指勾住。

小记晃了两下才松开，退到赵氏腿边，手还扯着赵氏裙子。

张三上前一步。

“大嫂，顾相公，要不要我送到渡口？”

沈鹿宁摇头。

“我送，你在家看着。”

张三应了声，退回墙根。

春花从灶房跑出来，手里拿着个油纸包。

“大嫂，这个给大哥，两块桂花糕，我早起蒸的，路上吃口甜的。”

沈鹿宁接过，塞进包袱上头的口袋。

出了院门，村道上没几个人。

田里蒙着雾，远处打谷场那棵老槐树黑沉沉的，枝叶遮住半边天。

沈鹿宁走在顾砚舟右手边，两人踩着湿泥往渡口去。

走了一段，顾砚舟开口。

“家里要是来人打听，照旧挡回去。”

“不用你交代。”

“酒坊那边，周旺来提货，让赵氏应付，别你自已出面。”

“嗯。”

“小记的字，我在桌上留了帖子，每天描十个就够。”

沈鹿宁偏头看他。

“你是去考试，还是去打仗？”

“你是去考试，还是去打仗？”

顾砚舟脚下一停，又往前走。

“要是有急事。”

“去找赵先生，你说过了。”

顾砚舟把剩下的话咽回去，步子快了些。

渡口石阶旁停着一条客船，船头挂灰旗，船工在甲板上解缆绳，桨靠在船舷边。

岸边有三四个等船的人，背着包袱蹲在石柱旁。

沈鹿宁站定，替他把包袱带子理顺，又往他肩上拍了一下。

“信贴身放着没有？”

顾砚舟拍了拍胸口。

“在。”

“进考场前，亲手交到主考身边的书童手里，别让旁人碰。”

“你说过了。”

“我再说一遍。”

沈鹿宁抬手，把他领口歪掉的那一角翻正，手指在布料上停了停。

“顾砚舟。”

他低头看她。

沈鹿宁把手收回袖口。

“你准备了这么久，进了考场，别乱。”

顾砚舟点头。

船工在岸边喊开船，跳板搭了下来。

顾砚舟转身，走了两步，又回头。

“十五天。”

沈鹿宁站在石阶上，河风吹起她额角的碎发。

她没接话，只朝他摆了摆手。

顾砚舟上了跳板，踩着窄木板到船尾坐下，把包袱放在膝上。

缆绳收起，船桨入水，客船往河心去了。

沈鹿宁站在渡口石柱旁，看着船越走越远，灰旗被风扯得啪啪响。

顾砚舟坐在船尾，一直朝岸上看，船拐过河弯后，被芦苇挡住了。

沈鹿宁又站了一会儿，才转身往回走。

回到院里，小记已经被赵氏拉去数豆子。

灶房里传出赵氏的声音。

“红的五颗，你自已数。”

“一，二，三，四，五，对了。”

沈鹿宁没进灶房，径直走进堂屋。

桌上摊着账本，翻到最新一页，上头写着五月的出入项。

她从笔筒里抽出毛笔，蘸了墨，在空白处写下一行。

六月初一，砚舟赴省城乡试，预计十五日归。

墨还没干，她把笔搁回去，两手按在账册封面上，指腹贴着纸面。

灶房里还在数豆子，鸡圈里扑腾了两下。

沈鹿宁闭上眼，嘴唇动了动，没有出声。

一定要中。

_s