沈鹿宁抽回手，顾砚舟的指头还搭在她手背上没松。

灶房里，春花又喊了一遍饭，锅盖掀开的热气从院子里散过来。

沈鹿宁在他手背上拍了一下。

“别杵着了，去吃饭，明后两天你再把文章过一遍，初一一早走。”

顾砚舟这才松开，抬手摸了摸胸口那封信，转身去了灶房。

接下来两天，沈鹿宁没再进书房。

顾砚舟把策论默了三遍，经义又背了两轮，桌上草稿纸摞了半尺高。

沈鹿宁在灶房烙饼，把咸肉干切成条，用油纸裹好，塞进包袱夹层。

赵氏晒了一天被单，又把顾砚舟出门穿的青布长衫翻出来，浆过晾干，叠在包袱最上头。

五月三十夜里，沈鹿宁又把包袱打开。

顾砚舟从书房出来，站在堂屋门口看她。

“你翻第四回了。”

“闭嘴，我再看蜡烛够不够。”

沈鹿宁把六根蜡烛捏过一遍，拿出来数清，才塞回去。

顾砚舟走到桌边，伸手要碰包袱。

沈鹿宁抬眼看他。

“手洗了没有？”

顾砚舟把手翻给她看，指甲缝里还嵌着一点墨。

沈鹿宁拽过帕子，把他手指擦干净，才把包袱带子递给他。

“信呢？”

顾砚舟拍了拍胸口。

“在。”

“明早出门前，再给我看一眼。”

“你比考官还操心。”

“考官不管你回不回得来，我管。”

沈鹿宁把包袱扎死，拎起来掂了掂，搁到柜上。

“睡吧，明天卯时起。”

六月初一，天还没亮。

鸡没叫，沈鹿宁已经在灶房烧水。

铜壶刚冒白气，里屋传来拖鞋声，小记趿着鞋走到灶房门口。

“娘。”

他揉着眼，头发翘着一撮，衣裳扣子还扣错了一颗。

沈鹿宁蹲下，替他重新扣好。

“怎么醒这么早？”

“我听见娘起来了。”

小记趴到她肩上，脸贴着她脖子。

“爹今天走？”

“嗯，去考试。”

小记把脸往她肩上埋了埋，没接话。

沈鹿宁拍了拍他的背。

“去洗脸，一会儿送爹出门。”

小记滑下来，拖着鞋往水盆边走，走了两步又回头。

“爹考完就回来吗？”

“半个月就回来。”

“半个月就回来。”

小记点点头，把手伸进水盆，捧水往脸上拍，水顺着袖口流下去，湿了半截衣裳。

沈鹿宁没顾上他，把早饭端上桌。

白粥，咸菜，还有两个煎蛋。

顾砚舟已经换好青布长衫，头发束齐，站在院里对着水缸理衣襟。

赵氏从西屋出来，手里提着一个小布包，站到堂屋门口。

一家人坐下，筷子还没动，小记先开口。

“爹，你什么时侯回来？”

顾砚舟夹了块咸菜。

“半个月。”

小记掰着手指头数。

“半个月是几天？”

“十五天。”

小记把两只手都摊开。

“比十还多？”

顾砚舟在他头顶揉了一把。

“多五天，你一天数一颗豆子，数到十五，爹就到院门口。”

小记低头喝粥，喝了两口又抬头。

“那我用豆子数。”

赵氏接话。

“上回十颗够了，这回十五颗，我给你配好，红五颗，绿五颗，黄五颗。”

小记立刻点头，又扒了两口粥。

饭吃到一半，赵氏把小布包推到顾砚舟面前。

“大哥，这个带上。”

顾砚舟伸手一捏。

“什么？”

“十个鸡蛋，昨儿煮好的，壳没剥，路上垫肚子。”

顾砚舟握着布包，手停了一下。

赵氏搓了搓围裙角。

“春花说路上颠，怕碎，我拿稻草塞了缝，应当不碍事。”

沈鹿宁看了赵氏一眼。

赵氏低头笑，手还在围裙上搓。

顾砚舟把布包收进包袱侧袋。

“费心了。”

“大哥说这话就外道了。”

赵氏用手背蹭了下鼻子，把碗往他面前推。

“再喝两口粥，别空着肚子赶路。”

饭吃完，天边发白。

院门口，张三靠墙站着，肩上搭着扁担，手里拿着一截草绳。

春花从灶房探出半边身子，手上还沾着水。

顾砚舟把包袱往肩上一搁，回头看了眼院子。

书房门关着，窗户纸透着晨光。

鸡圈里几只鸡伸着脖子叫，小记的陶罐搁在窗台上，罐口空着。

顾砚舟低头看小记。