致省城贡院主考。

沈鹿宁站在顾砚舟身后，只看一眼，手就抓住了袖口。

这字她认得。

宋老先生的字。

赵先生拿帕子擦汗。

“背面有蜡封，我没拆，你们自已收着。”

顾砚舟把信翻到背面，红蜡封得厚，上头盖着小印，印文里能辨出一个宋字。

沈鹿宁往前挪了半步，又停住。

从腊月到如今，她等的就是这封信。

赵先生看了看两人，放下茶碗站起来。

“这信什么来路，我不问，你们心里有数就行。”

他拍了拍顾砚舟的肩。

“后天就走，我提前来送你一句话。”

顾砚舟抬头。

赵先生板了多年的脸，这会儿松了些，可话仍旧沉。

“你在我那儿读了几年，底子差不差，我比旁人清楚。”

“该中的时侯就别缩手缩脚，也别丢了那位老先生的脸。”

顾砚舟朝他拱手，腰弯得深。

“学生记住了。”

赵先生摆手。

“行了，我不耽误你备考。”

赵氏送他出院门。

脚步声远了，院里只剩桌上那半碗凉茶。

沈鹿宁还盯着顾砚舟手里的信。

她伸出手，指头抖得停不住。

她伸出手，指头抖得停不住。

顾砚舟把信放到她掌心。

信封轻，她接住时，手腕却往下一沉。

“宋老先生，真给你写了。”

她翻到正面，把那六个字又看了一遍，拇指蹭过笔画末梢。

墨迹牢，没糊。

顾砚舟看着她的手。

五根手指收得紧，右手食指上旧痂还在，那圈被布条磨出来的印也没褪干净。

“他答应过的事，从没赖过。”

沈鹿宁把信翻回来，看了看蜡封，手停在边上，没有撕。

“不能拆，这封信得原封交到主考手里，拆了就没用了。”

“我晓得。”

顾砚舟从她手里接回信，看了片刻，拇指搭在蜡封旁。

“有这封信，主考至少会看我的卷子。”

沈鹿宁把手收进袖口，指头在里头捏了两下。

“不只看。”

她抬头，话一个字一个字说出来。

“宋老先生的名帖递上去，主考会细看，从头看到尾，你改过的字，他也会看。”

顾砚舟把信贴到胸前，隔着衣裳，纸角硌在身上。

沈鹿宁看着他的动作，又说。

“进考场前，这封信你亲手交给主考身边的书童，别让中间人碰。”

顾砚舟皱眉。

“连邮铺的人都能转，考场里的人反倒不能？”

“邮铺是明路，赵先生也在这儿。”

沈鹿宁往院门那边看了一眼，才接着说。

“考场门口人多，谁伸手，谁传话，转过几道手，你分得清吗？”

顾砚舟没再问，把信折进里衣夹层，贴着肋骨收好。

堂屋里的灯芯跳了一下，墙上的影子跟着晃。

沈鹿宁走到桌边，把包袱解开，重新清点。

笔墨纸砚，衣裳干粮，银子，蜡烛。

她在包袱正中腾出一块地方，用手按了按。

“信放这里，外头裹油纸，防水，也防汗。”

“不放。”

顾砚舟按住胸口。

“贴身带着，包袱丢了还能找，信丢了，我这一趟就白跑。”

沈鹿宁看了他一眼，没再争，把空出来的地方塞上一条干帕子，重新打结。

灶房那边，春花喊吃饭，碗筷碰着桌面响了两声。

顾砚舟没动，手指隔着衣裳摸了摸那封信。

“这次乡试，我不只要中。”

沈鹿宁停下手里的活。

顾砚舟看着她，灯光落在他脸上，眼里亮得发硬。

“我要争前头的名次。”

“名次靠前，到了京城，才有人肯听我说话。”

沈鹿宁把帕子放下，走到他面前，握住他搭在桌沿上的手。

她掌心还热着，指尖抵住他的关节，一点点收紧。

“那就去争。”

“顾砚舟，我信你。”

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