赵氏把嗓门收住，往堂屋门口看了一回，见春花和张三都在院外，才接着说。

“那人三十来岁，穿件半旧灰布褂子，背着个褡裢，在茶棚跟老陈头买了碗茶，一坐就是大半天。”

沈鹿宁把茶碗搁回桌上，手指搭着碗沿。

“问了什么。”

赵氏搓着围裙角，话说得更小。

“先跟老陈头搭话，问村里哪家买卖让得大，老陈头那张嘴你也知道，顺口就把顾家酒坊说出去了。”

“后来呢。”

“后来那人又问，顾家当家的是不是秀才，家里几口人，靠什么营生，媳妇娘家是哪儿的。”

沈鹿宁的手停在碗沿上。

顾砚舟坐在旁边，筷子搁着碗边，没再碰菜，右手从桌上收了下去。

沈鹿宁没急着说话，把那几句问话在脑子里过了一遍。

问营生，是摸顾家底子。

问秀才，是查顾砚舟。

问几口人，是拿村里的话去对别处听来的消息。

问娘家，这一下冲着她来。

“老陈头怎么答的。”

赵氏摇头，围裙角被她拧成一小团，又松开。

“老陈头嘴快，可知道得也少，只说顾家酒坊生意好，秀才是真的，旁的他不晓得。”

“那人还问过谁。”

赵氏点头，手指在膝上搓着。

“第二天又来了，不只坐茶棚，还顺着村道走了一圈，碰见王婶子，也跟她搭了几句话。”

沈鹿宁看向她。

“王婶子说了什么。”

“王婶子后来跟我讲，那人问顾家媳妇会什么手艺，是不是绣娘。”

这话一出，桌上没人再动筷子。

沈鹿宁把手收进袖口，布条底下那根食指又紧了起来。

赵氏看她脸色，身子往前挪了半寸。

“大嫂，我当时就觉着不对，可你们不在家，我也拿不准，就让张三盯了两天，又托人去镇上给张牙人递了话。”

“让得对。”

沈鹿宁拍了拍她的手背。

赵氏肩头往下落了落。

“张牙人那边查出什么没有。”

“查了，他说等你们回来，当面说。”

沈鹿宁起身，在桌边站了片刻，转头看顾砚舟。

顾砚舟已经把筷子放回碗边，两手搭在膝头，手指扣着，脸朝着桌上那盏油灯。

他没抬头，只吐出一个字。

“叫。”

赵氏应了一声，出了堂屋。

赵氏应了一声，出了堂屋。

春花正在院里喂鸡，赵氏拉住她胳膊，在她耳边交代两句，春花点点头，小跑着出了院门。

堂屋里只剩夫妻两个，还有靠在沈鹿宁腿上睡熟的小记。

沈鹿宁低头看儿子，伸手把他头上歪掉的帽子扶正，手指碰到那张热乎乎的小脸，多停了一会儿。

顾砚舟开了口。

“问绣娘这一条，最要紧。”

“嗯。”

沈鹿宁把小记的脑袋往自已膝上挪了挪，免得压着胳膊。

“别的还能说是闲人嘴碎，单问一个村里媳妇会不会绣活，这就不对。”

顾砚舟右手在膝头松开，又扣回去。

“王婶子怎么答的。”

“这得问赵氏。”

赵氏刚从院门口回来，站在堂屋门边听见这句，赶忙接上。

“王婶子说，大嫂平日绣个帕子荷包，都是自家用，没拿出去卖过，那人也没再追着问。”

沈鹿宁点了点头。

王婶子嘴快也有嘴快的好处，说出口的话不过脑，对方反倒不好挑毛病。

约莫半个时辰，院门响了两下，张牙人跟着春花进来。

他五十来岁，瘦长脸，身上还穿着见客的长衫，手里提着个布包，脚步进得急。