经过瑞祥号正门，两人都没停，门板还没支开，里头黑着。

对面巷口，通达行的招牌钉在墙上，四个字被晨光照亮。

沈鹿宁收回视线，脚步没乱。

往码头走了一段，顾砚舟开口。

“吴掌柜那句话，我信。”

“哪句？”

“他说自已看人没走过眼。”

沈鹿宁嘴角动了动。

“你倒会捡好听的记。”

“难听的也记。”顾砚舟跟在她半步后，“你说再看就走不了了，我也记。”

沈鹿宁没回头。

“那你就走快些。”

码头上人还不多，客船未放人，船头旗子被江风扯得啪啪响。

两人在石柱旁等着，沈鹿宁把袖口往下拽，遮住右手布条。

身后传来急脚步，鞋底打在石板上，一下一下近了。

她回头，看见江庶吉士那个小厮跑来，靛青短褂歪在身上，腰带也偏了。

小厮冲到跟前，弯腰喘了几口，从肩上卸下蓝布包袱，双手递给顾砚舟。

“江先生让我赶来的，差点没追上。”

顾砚舟接过包袱，入手不重，里头裹着书册。

小厮又从怀里掏出折好的纸条。

“这个也是江先生让带的，说顾先生看完就好。”

顾砚舟展开纸条。

字写得赶，墨迹有两处连在一起，还是上回那人的笔迹。

砚舟，这是宋先生月初托人捎来京城的，让我转交给你，好好读书，明年乡试，我在京城等你的好消息。

砚舟，这是宋先生月初托人捎来京城的，让我转交给你，好好读书，明年乡试，我在京城等你的好消息。

落款没写名，只画了个歪歪扭扭的圆圈。

顾砚舟把蓝布包袱解开，底下是一叠线装书，封面题签是宋老先生的字。

时文选注，嘉平十二年春抄。

沈鹿宁伸手翻了一页，正文旁边全是批注，红笔圈点压在字旁，每篇后头都有眉批。

她翻到最后，空白处留着一行小字。

学问之道，贵在持恒，勿急勿躁。

沈鹿宁把书合上，手在蓝布边上按了一下，随即偏开脸，用手背抵了抵唇边。

顾砚舟把书重新包好，塞进大包袱底下。

“宋先生连这个都算到了。”

“他怕你半路撂挑子。”沈鹿宁转回脸，袖口被她捏出皱痕，“也怕你进了京，见了宁王这摊浑水，就忘了自已该先让什么。”

顾砚舟没接话。

小厮看看两人，又看看船口。

“江先生还说，顾先生不用回信，他知道你们赶路。”

顾砚舟朝他拱手。

“替我谢过江先生。”

“先生说了，谢字就免，明年榜上见。”

沈鹿宁把包袱带子系紧。

“上船吧，再耽搁，船家要催人了。”

跳板搭下来，两人踩着窄木板上船，在尾舱靠窗处坐下。

船离岸后，桨声贴着水面响，码头上的人影越退越小。

沈鹿宁站到船尾，两手撑着栏杆，往京城方向看。

城墙被晨雾遮去大半，城门楼子的檐角时露时没。

顾砚舟走到她旁边，把手搭上栏杆。

两人看了许久，直到城墙全被雾盖住。

顾砚舟先开口。

“这次进京，案子没翻，宁王的路数看清了，周伯也有了音信，不算空跑。”

沈鹿宁松开栏杆，转身靠住船边。

“你别拿这话哄自已。”

顾砚舟看她。

她把右手藏进袖里，布条下那根食指已经不再疼得厉害。

“下次进京，得是乡试之后。”

顾砚舟点头。

“我知道。”

“知道还不够。”沈鹿宁盯着他怀里的书包袱，“你得考中，中了举，才有人肯听你说话。”

顾砚舟按住包袱带子，过了片刻才回她。

“那就考。”

沈鹿宁还想说话，船舱外却有人喊了一声。

“清河来的顾相公在不在？”

两人通时回头。

船尾，一个船工捏着半截湿信封，站在舱门口往里看。

“岸上刚有人托我带话，说这封信只能交给顾砚舟。”

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