枣泥糕吃了两块就没人动了，甜得发齁，沈鹿宁擦过指尖，把剩下的包回油纸里，塞进竹篮。

接下来两日，通达行门口没车，也没货，那两个短褐伙计只出来扫了几把地，转身又回了铺子。

沈鹿宁每日卯时守在窗前，册子上添了两行无车，到了正月廿三午后，她合上册子，给右手换布条。

旧布条被汗泡黄了，食指上的痂硬了些，碰到东西少疼些，弯起来还扯着皮肉。

顾砚舟坐在矮桌前改文章，笔落了两行便停住，看了她一眼。

“手呢？”

“能弯了。”

沈鹿宁用牙咬住线头打结，手指在膝上试了试。

“再养几日，能拿针。”

顾砚舟把笔搁到砚台边，话还没出口，楼梯那头传来脚步声，急，碎，是吴掌柜的走法。

沈鹿宁抬头。

顾砚舟也看向门口。

门被敲了三下，间隔短。

“沈娘子，顾先生。”

吴掌柜隔着门说话，气没喘匀。

“楼下来了个人。”

沈鹿宁没起身。

“什么人？”

门外停了片刻。

“自称陈家绣庄的掌柜，说听人讲，咱们这里住着一位会双面异色绣的师傅，想见见。”

沈鹿宁扣在膝上的手收了一下，布条底下的食指往掌心蜷去。

她看向顾砚舟。

顾砚舟已经把桌上的稿纸和册子拢到一起，塞到包袱底下，又把砚台移过去挡住边角。

他抬眼，朝她点了点头。

沈鹿宁开口。

“吴掌柜，先请他在铺子里坐坐，上碗茶，我收拾一下就下去。”

“成，我先招呼着。”

吴掌柜下楼去了，脚步比上来时还快。

沈鹿宁站起来，把松散的发髻重新拢好，从包袱里翻出半旧棉布围裙系上，又把袖口往下拽，遮住缠布的右手。

顾砚舟拿起那件褐色短褂披上，腰带随便系了系。

“我跟你下去？”

“下去。”

沈鹿宁扫过屋里，确认桌面没有露东西。

“你是我相公，一个让小买卖的乡下秀才，少说话，坐着就行。”

顾砚舟扯了下嘴角。

“坐着不说话，我倒会。”

沈鹿宁没接，转身下楼。

铺面里日头亮，临街门板支开两扇，柜台上的绸缎露出颜色。

靠里的木椅上坐着一个男人，四十来岁，精瘦，颧骨高，靛蓝细布长衫浆得板正，袖口卷起两寸，腕上戴着一串木珠。

靠里的木椅上坐着一个男人，四十来岁，精瘦，颧骨高，靛蓝细布长衫浆得板正，袖口卷起两寸，腕上戴着一串木珠。

他端着吴掌柜刚沏的茶，碗沿放下，眼睛便扫了过来。

那双眼睛不大，先看沈鹿宁的发髻，再看布鞋，最后落到她藏在袖里的右手上，多停了半拍。

沈鹿宁脚步放慢，装出头回见大铺子管事的拘束，在对面椅子上坐下。

“您就是陈家绣庄的掌柜？”

那人放下茶碗，站起来拱手。

“鄙人姓何，在陈家绣庄管些铺面杂事，掌柜二字，不敢当。”

他嘴上客气，眼睛却还在量人。

沈鹿宁顺着他改口。

“何掌柜客气了，吴掌柜说您找我？”

何掌柜坐回去，双手搭在膝上，身子往前探了些。

“我家东家近来听说，京城里有位手艺好的师傅，会双面异色绣，就让我出来打听。”

他说到这里，又看了沈鹿宁一眼。

“问了几处，才听人提起瑞祥号这边住着一位女客，针线活不一般。”

沈鹿宁笑着摇头。

“何掌柜找错人了，我就是会几针，平日让些小件，换几个家用钱。”

她把左手搁在膝上，右手仍收在袖里。

“双面异色绣这话听着吓人，我跟人学过一点，没学到家，当不起师傅。”

何掌柜端起茶碗，喝了一口，碗沿遮住半张脸，眼睛还在她袖口上。