“坐。”

顾砚舟把布袋放在案侧，从里头取出油纸包的宣纸和竹筒，双手递过去。

“一刀徽州老宣，一壶自家酿的酒，先生若不嫌简薄，请收下。”

江庶吉士接过宣纸，指腹蹭过纸面，眉梢抬了抬。

“纸不错，懂行的人买的。”

他又拿起竹筒，凑近闻了闻，蜡封没破，米酒香还是透出一点。

“这酒哪来的？”

“内子酿的，用清河县糯稻，窖了两个月。”

江庶吉士把竹筒在掌心转了一圈，放到案角。

“你媳妇有本事，上回在宋先生那儿喝过，比酒肆卖的顺口。”

顾砚舟没接这个话，只坐到圆凳上，手放在膝头。

江庶吉士端起茶碗喝了一口，碗沿停在唇边，从碗口上方看他。

“宋先生写信叫你来找我？”

顾砚舟摇头。

“学生自已来的，想向先生请教明年乡试。”

江庶吉士把茶碗放回桌面，指头在碗盖上叩了两下，没急着开口。

屋里静了片刻，炭盆里有块炭裂开，响了一声。

江庶吉士笑出一口气。

“你倒省事。”

他身子往前靠，胳膊撑在案上，拿书脊碰了碰桌面。

“旁人上门求我，先说顺路进京，再说仰慕文章，绕三五圈，最后才把来意吐出来。”

他指了指顾砚舟。

“你进门板凳没坐热，底就交了，这是你自已的脾气，还是宋先生教你的？”

顾砚舟把腰背挺正。

“先生的时辰金贵，学生不敢耽搁。”

江庶吉士把书丢回案上，往后一靠，两条腿在案下伸开，鞋底碰了下桌腿。

“这话也滑，把我捧高了，还显得你知礼。”

他摆摆手。

“成，不绕了，乡试是大事，你才是院试第十四名的生员，想往上走，脚底下得踩稳。”

顾砚舟欠身。

“学生正是不知该往哪处踩，才来请教先生。”

江庶吉士端起茶碗又喝一口，茶水已经凉了，他皱眉，朝门口喊了一声。

“添壶热茶来。”

小厮应声跑走，脚步从廊下远去。

江庶吉士转回来看顾砚舟，茶碗在掌心里慢慢转着。

“乡试的事，我能帮你的不多，翰林院修书编史，不管科场出题。”

他放下茶碗，指头点了点桌沿。

“不过有件事，我得先跟你说清。”

顾砚舟坐直，迎着他看过去。

江庶吉士歪了下脑袋，嘴边那点笑收了些。

“宋先生的名号，在京城有用。”

他停了停，指头又在桌沿上点了一下。

“可它不能替你走路，有些门，你得自已去敲。”

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