胖些的那个嚼着饼，含糊问：“你说这趟赶得值不值，铺子里年前的货还没清完，掌柜又催咱们回京。”

瘦的灌了口水，抹了抹嘴。

“你还不知道？京城这阵子查得紧，各家铺子都在清账，有几家南货行的掌柜被叫去问话了，账上来路不明的货，一笔一笔往上追。”

胖的停了嘴，凑近些问：“年节里头也不消停？为啥查这么急？”

“御史台有人递了折子，弹劾淑贵妃，说她出身不清不楚。”

瘦的又掰了块饼，边嚼边说：“折子递上去，宫里没明着发落，内务府先动了，跟淑贵妃沾边的铺子，都得过一遍账。”

沈鹿宁背对着那边，眼睛闭着，右手在外衫底下捏住袖口。

胖客商拍掉袍子上的饼渣，又问：“查出身查到哪一步了？她娘家不在南边么？”

瘦的摇头：“南边户籍翻过了，找不到她入宫前在哪儿落脚，族谱也对不上，现在盯的是她娘家来路，看她家里到底什么底。”

胖的砸了砸嘴：“这要真查出事，那些年给她送过礼的人，也要跟着倒霉？”

瘦的把水囊塞回包袱。

“所以各家才急着清账，谁想这时侯被翻旧账？”

沈鹿宁没动，把这几句话全记下。

顾砚舟坐在她脚边，手里捏着笔，眼睛看着文稿，笔尖上的墨早干了。

等那两个客商吃完饼倒头睡下，顾砚舟才放下笔，挨近些问：“听见了？”

沈鹿宁翻身面对他，嗓音放得低。

“查的是她娘家来路，还有入宫前的出身，跟周伯说的对上了。”

顾砚舟把布帘拉严，回来坐下。

“宁王要查的，不止淑贵妃一个人，他要把她身后的线全翻出来。”

沈鹿宁坐起，把外衫拢好，右手搭在膝上。

“那咱们到了京城，不能跟周伯那边碰头。”

顾砚舟看她：“我知道。”

“你本来姓谢，周家和谢家的线一旦被串起来，查不到周伯，查到你也够了。”

顾砚舟手掌摊在膝上，五指收了又放。

“所以见江庶吉士，我只挂宋老先生门生的名头，旁的字，一个不多说。”

沈鹿宁点头，又补了一句。

“口音也收着，你在清河县待了十二年，说话带乡音，可跟宋老先生说话时，第三句末尾总往上挑，那不是清河县的调子。”

顾砚舟看了她片刻：“这个你也记？”

“我靠记这些保命。”

沈鹿宁把外衫拉到下巴。

“改你的文章，别套我话。”

正月十五傍晚，水面宽了，河道上的船也多起来，大小帆船都往京城方向去。

沈鹿宁站在船窗边往外看，两岸村落连成屋顶，码头上桅杆挨着桅杆。

顾砚舟把改好的文稿折进夹层，走到她身边。

“快到了。”

沈鹿宁没答，目光扫过岸边码头，在最东侧停住。

那里泊着三艘窄身快船，船头挂杏黄小旗，旗面上的字被风卷着，看不清。

可那旗子的颜色和挂法，她在清河县见过，衙门递送公文用的就是这种船。

她又往窗口探了半寸。

岸上有几个穿短褐的人在快船旁走动，腰间别着刀，不是寻常水手。

顾砚舟从后头按住她肩，把她拽回舱里。

沈鹿宁撞到他胸前，还没站稳，就被他推到布帘后头。

窗口的光被他挡住。

她仰头看他，刚要开口，顾砚舟先贴近她耳边，字咬得又短又急。

“京城水门有人盯梢，咱们等天黑再下船。”

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