“行，听您的。”

赵氏松开围裙角，掌心被勒出几道红痕。

她站在门口，膝盖发酸，可那口气还堵着。

柳老太太起身，拿过条案上的布包，理了理衣襟。

“正月十五出发，从府城码头上船，到京城约摸十二日水路。”

“你提前收拾行李，到时侯我派马车来接。”

柳如烟把匣子放到桌上，打开匣盖，里面是一只锦袋。

“嫂子，这是进京路上的用度，三十两散碎银子。”

“客栈，饭食，打点，都从这里出，别再动你自已的银子。”

沈鹿宁看了锦袋一眼，伸手接过，掂了掂。

“多谢。”

柳老太太走到门口，又停住。

“还有一句，我多嘴。”

沈鹿宁抬眼看她。

柳老太太的目光落在她那只缠着白布的手上。

“路上养着手。”

“到了京城，你以后用针的日子长着。”

说完，她迈过门槛。

柳如烟冲沈鹿宁点了点头，快步跟上。

赵氏送两人出院门。

马车声远了，她合上院门，回来时脚步拖在地上，到了堂屋门口，又不进来了。

她撑着门框站了一会儿，看见沈鹿宁还坐在原处，顾砚舟已经从角落起身，绕过桌子到了她对面。

赵氏张了张嘴，最后把话咽下去。

“春花，看着灶上的火。”

她冲灶房喊了一句，转身去后院收衣裳。

院门一合，堂屋里只剩沈鹿宁和顾砚舟。

院门一合，堂屋里只剩沈鹿宁和顾砚舟。

沈鹿宁起身，走到门口把帘子放下，又往院坝看了一眼。

赵氏和春花都不在近处。

她回身道。

“去书房说。”

顾砚舟跟着她穿过院坝，进了东厢。

门从里头栓上，窗帘也拉严，桌上只剩一盏灯。

沈鹿宁在书桌对面坐下，把银票和锦袋一并搁到桌角。

她两手撑着桌沿，看向顾砚舟。

“你先说，弹劾淑贵妃的人是谁？”

顾砚舟坐下，手掌平放在桌面。

灯火从他指缝里透过去，照在木板上。

“御史台里敢递这种折子的人，背后少不了人撑腰。”

“没人点头，一个御史不会去碰贵妃的出身。”

沈鹿宁接过话。

“你疑心宁王。”

顾砚舟没否认。

他把手从桌上抬起，五指收拢，又松开。

“淑贵妃周氏，出身寒微，亲族不明。”

“这八个字拿来弹劾宫妃，表面查的是家世。”

“往深了查，就是要把她身后的人都翻出来。”

沈鹿宁靠着椅背，盯着灯芯。

“周氏跟周伯到底什么关系，你有底吗？”

顾砚舟嘴唇动了动，隔了片刻才出声。

“周伯当年把我从火里救出来，我才五岁。”

“他跟我说过一句话。”

“他说，他欠我父亲一条命，这辈子拿命还。”

沈鹿宁没催。

顾砚舟继续说。

“周夫人与淑贵妃都姓周。”

“十二年前，周家被削爵夺职，周伯从那以后就没再用过本名。”

“他和宫里那位周氏之间，肯定连着线。”

“可这线连到哪一层，他没告诉过我。”

沈鹿宁把这几句话顺了一遍，手指在桌沿碰了两下。

“宁王弹劾淑贵妃，要查她的亲族来路。”

“查深了，就会碰到周家旧人。”

“碰到周家旧人，就可能摸到周伯头上。”

顾砚舟抬眼看她。

“宁王要借淑贵妃这件事，把所有跟周氏有牵连的人都过一遍。”

沈鹿宁把手收回膝上，右手食指那处又疼起来。

她把手掌扣住，没去揉。

“那周伯会不会被查到？”

顾砚舟没有立刻答。

他的目光落到桌上那盏灯上。

灯芯烧短了，火往下缩。

过了片刻，他才说。

“周伯比咱们更难躲。”

_s