赵氏站在门口，把茶碗往条案上一搁，碗沿磕出响，她赶忙扶住，眼珠在柳老太太和沈鹿宁脸上来回看。

沈鹿宁把银票收进袖中，手垂下去，人没挪窝。

她咽了口气，开口问。

“柳老太太，这话从哪儿来的？”

柳老太太没坐，站在桌边，两手背到身后。

“腊月底，京城给柳家绣庄来了信，我侄儿在那边管铺子，年前盘账时，听见宫里漏出来的风声。”

柳如烟扶着匣子边，指甲抠在木缝里。

“有御史递了折子，弹劾淑贵妃周氏出身寒微，亲族不明，说她入宫前来路有疑，要彻查家世。”

沈鹿宁袖里的手捏住银票边角，右手食指那处肿痛顶了上来。

她没管，目光从柳如烟脸上移到柳老太太那儿。

“圣上怎么说？”

柳老太太坐回桌边，掌心按着桌面。

“圣上没批，也没驳，折子留在宫里。”

她停了一下，才接着说。

“可内务府已经翻旧档了，周氏入宫前的册子，母家的户籍，能找的都在找。”

角落里，顾砚舟搁在膝上的手移到桌沿，指腹贴着木纹。

他没插话，身子却往前倾了些。

赵氏听得胃口发堵，她不清楚淑贵妃和顾家有啥牵扯，可沈鹿宁不问银子，只问圣上，她就知道这事不能小看。

沈鹿宁问。

“陈家绣庄，是趁这时侯来摸底？”

柳老太太看她一眼。

“对。”

她把话说得更直。

“陈家给宫里供了二十年绣品，淑贵妃用的东西，半数过他家的手。”

“上头一查，他们先要把自家摘干净。”

柳如烟接道。

“百福迎春是淑贵妃千秋寿礼，走的是柳家绣庄的路。”

“可陈家若查到货从哪儿来，就会往下摸。”

沈鹿宁拿起茶碗，水早凉了，她仍喝了一口。

碗放回桌上，碗底碰出闷响。

“查到哪一步了？”

柳老太太道。

“查到柳家绣庄，知道百福迎春经我的手。”

“再往下，是绣娘。”

“再往下，是清河县。”

“再往下，就是你这院子。”

赵氏把围裙角拧成一条绳，话到了嘴边几次，又硬吞回去。

沈鹿宁靠回椅背，看着桌上绣面的边角，金线被天光一照，亮了一下。

“柳老太太，我问句实话。”

柳老太太抬头。

沈鹿宁抬起那只包着白布的右手，搁在桌沿边。

“若查到我头上，我和顾家的底细，能保住吗？”

柳老太太没马上答。

她的手掌在桌面按了按，又放开，食指沿着桌纹划了半寸。

柳如烟先忍不住。

“姑母。”

柳老太太看着沈鹿宁，把话吐出来。

“保不住。”

赵氏抽了口气，脚在门槛边挪了半步，又停下。

沈鹿宁把茶碗往桌里推了推，两只手搭在桌沿上，腕上白布露在外头。

沈鹿宁把茶碗往桌里推了推，两只手搭在桌沿上，腕上白布露在外头。

“那还进京吗？”

柳老太太把老花镜从袖袋里摸出来，又塞回去，来回两次，才开口。

“进。”

赵氏和柳如烟一起看她。

柳老太太没避开她们的目光。

“路不能断。”

“百福迎春交不上去，淑贵妃那边的门就关了。”

“这扇门一关，你往后想搭上宫里头的路，等十年也未必有第二回。”

沈鹿宁没打断。

柳老太太捏了捏膝头的布面。

“可送礼那日，你不能露面。”

沈鹿宁眉梢动了动。

柳老太太看向柳如烟。

“我让如烟代送，走柳家绣庄的名头。”

“绣品挂在我们铺子名下，你的名字，不许出现在单据上。”

柳如烟立刻接话。

“嫂子，我到京城后，就说这是绣庄老绣娘的手艺。”

“年纪大了，不便出门，所有事由绣庄出面。”

沈鹿宁手指碰了碰桌沿，又低头看了一眼自已的右手。

“您的意思，是把我从这桩买卖里摘出去。”

柳老太太坐直了些。

“摘干净了，你后头才有路。”

沈鹿宁把手收回袖中，点头。