小记跑远后，书房那边传来顾砚舟教他认字的声儿，隔着院坝传到绣房，到了沈鹿宁耳边，只剩几个断开的尾音。

沈鹿宁没有抬头，金线从第五十四个福字左下角穿进去，背面红线跟上，一正一反，把这一笔收齐。

食指关节又胀起来了，她把针含在唇边，右手摊在膝上，等那股抽疼过去。

三盏灯烧到天亮，灯油添了两回，窗纸从黑变灰，又透出白，院坝里鸡叫到第三遍，她才落完最后两针。

第五十四个福字收了尾，金线尾端藏在背面，红线也齐整，没有乱。

腊月二十四清早，赵氏端着粥到了西厢房门口，手贴在门板上停了半晌，还是推开了半扇门。

沈鹿宁坐在绣架前，背弯着，眼皮耷拉着，昨夜那碗粥搁在手边，早凉透了。

赵氏把新粥放过去，端起旧碗，嘴里念叨了一句。

“大嫂，这还是昨晚那碗，一口没动。”

“放那儿吧。”

沈鹿宁手里的针没停，眼睛仍在第五十五个福字上。

赵氏端着凉粥站在她身后，话到嘴边绕了两圈，还是问了出来。

“大嫂，你昨夜睡了没有？”

“趴桌上歇了一个时辰。”

“那也叫睡？”

赵氏低头去看她的手，右手食指缠着白布，布底下透出青紫，中指第二节也肿着，握针的法子都换了，只用拇指和无名指夹，食指在后头顶一下。

她把凉粥搁到门外台阶上，回身蹲到沈鹿宁脚边。

“大嫂，这么熬，身子要垮。”

沈鹿宁把金线拉齐，翻到背面补了一针红线，手腕绕过去后才看她。

“这十天熬过去就成。”

“十天？”

赵氏抬头，眉头皱得更紧。

“这才几天，你手都这样了，后头还有多少？”

沈鹿宁低头接着绣。

“你别数，数了更烦。”

赵氏被这句话堵住，只好起身把热粥往她手边推。

“粥喝了，别让我端进端出，回头娘问起来，我还得替你圆话。”

沈鹿宁腾出左手端碗，喝了三口，又放下。

“行了。”

“行什么行，三口喂鸡都不够。”

赵氏嘴上骂着，手却没再去抢碗，只把门带上出去了。

她走到灶房门口才停下，把那碗凉粥倒进泔水桶，锅铲碰到铁锅沿，响了一下。

春花从后院过来，怀里抱着洗净的碎布头，看见她站在灶房门口不动。

“赵嫂子，谁惹你了？”

“还能有谁。”

赵氏把锅铲往灶台上一放，扭头看她。

“你进去帮大嫂递针线，她手不利索，别让她再自已翻线篓子。”

春花应了，把碎布头搁到石台上，擦干手，推开西厢房的门。

沈鹿宁正弯腰在脚边的线篓里找金线，一根根挑出来比色，手指碰到丝线就不好弯，几根线从指缝里滑回篓子。

春花快步过去，把线篓搬到自已膝上。

“大嫂，你要哪根，我找。”

“大嫂，你要哪根，我找。”

沈鹿宁看她一眼，坐直了些，把手收回去。

“底下那根偏暗的，颜色比上头深半成。”

春花翻了两下找出来，递到她手里。

“这根？”

“对。”

沈鹿宁接过金线，凑到灯下看了看，点头。

春花没有走，两手放在膝头，看着她穿针。

这几日沈鹿宁动作慢了不少，右手每落一针都要停一停，拇指和无名指换了几回位置，针才稳住。

春花忍了半天，还是开了口。

“大嫂，你手指头是不是肿得更厉害了？”

“绣完这批就消了。”

沈鹿宁没有抬头。

“我还能使得上力。”

“你每次都这么说。”

春花把线篓理好，把几种颜色分开摆。

“上回绣屏风，你也说两天就好，后来拿筷子都喊疼。”

沈鹿宁手上停了一下，随即把针送进缎面。

“那回不是也过去了？”

春花没法再顶，只好蹲在旁边递线。