沈鹿宁的手指停在茶碗边，抬眼问她。

“查到院子外头了？”

柳老太太端起茶碗，吹开浮沫，喝了一口。

“陈家绣庄派的人，摸到那位院子门口，问收货管事是谁。”

“人呢？”

“被守门的轰走了，没挨打，也没伤着。”

沈鹿宁低头，看着碗里的茶梗贴着碗边转。

“敢查到那里，陈家胆子不小。”

柳老太太把碗盖扣回去。

“他们没你想的那么硬，陈家不碰党争，只想弄清楚这单活儿落到谁手里。”

沈鹿宁抬头。

“老太太这话，是叫我放心，还是叫我提防？”

柳老太太眉头皱深了。

“两样都有。”

她把茶碗往桌里推了推。

“你管好针线，外头我挡着，可你也别装糊涂，这单子越往后，伸头来看的人越多。”

沈鹿宁放下茶碗。

“我知道。”

“怎么个知道法？”

“这一个月，我不出门，不见生人。”

柳老太太这才应了声。

“行。”

她又说。

“腊月廿六完工，腊月廿九送到我这里，我验完，当场结尾款。”

沈鹿宁起身，提起包袱。

“那我走了，再晚赶不上渡船。”

柳老太太把她送到门口，临出门又叫住她。

“沈夫人。”

沈鹿宁回头。

柳老太太从袖里摸出一只小布袋，递过去。

“金线，京城带回来的。”

“省城没有？”

“没有这个成色。”

沈鹿宁接过，指腹一捏，里头硬，分量也足。

“谢老太太。”

柳老太太摆摆手。

“少说这个，把百福迎春绣好，比什么都强。”

沈鹿宁出了柳家绣庄，街上灯笼已经亮了。

她沿原路赶去码头，包袱贴在腰侧，手一直没松。

渡船还没开。

她在茶棚坐下，要了一碗热茶，边喝边算日子。

腊月十六到家，正月底交货，记打记算四十来天。

验收要留日子，打包也要留日子。

真能坐下来动针的，三十天出头。

真能坐下来动针的，三十天出头。

四十九个福字，一天得绣一个半。

还不能错一针。

茶喝完，她放下碗，提着包袱上了船。

船走了大半夜，到省城码头时，已经是腊月十六卯时。

沈鹿宁下船，沿河堤往安顺客栈走。

推开门，掌柜还坐在柜台后，铜壶搁在手边，账册翻到一半。

他抬头看她。

“顾相公在楼上。”

沈鹿宁应了一声，上楼推门。

顾砚舟坐在桌前，文章摊在膝上，烛火烧到底，也没换。

听见门响，他抬起头。

“回来了？”

沈鹿宁把包袱放到床上，倒了半碗水，推到他手边。

“喝口热的，再熬下去，人都要熬干了。”

顾砚舟端起碗喝了一口。

“柳老太太怎么说？”

沈鹿宁坐到他对面，把千秋宴提前和陈家查到院子外的事都说了。

一句没漏。

顾砚舟听完，指尖在桌沿敲了两下。

“正月底交货，你赶得出来？”

沈鹿宁从袖里掏出银票，摊在桌上。

“二百两预付。”

顾砚舟看着银票，没动。

沈鹿宁把银票收回，塞进包袱底层。

“回去我交给赵氏，让她管账。”

“你真把家里交给她？”

“不交给她，交给谁？”

沈鹿宁看他一眼。

“我这一个月要闭门绣活，饭怎么吃，酒坊怎么管，账怎么走，总得有人顶上。”

顾砚舟把文章折好，塞进怀里。

“那我也闭关改文章。”

沈鹿宁挑眉。

“宋老先生那两个字，还没琢磨明白？”

“差得远。”

“夫妻俩一块关门，赵氏能顶住？”

顾砚舟起身，掀帘看了眼楼下。

“能顶。”

他回过头。

“我出门前交代过，张三跑腿，春花看绣坊，赵氏管账，出不了大乱子。”

沈鹿宁把包袱系紧。

“那就这么定。”

顾砚舟问。

“定什么？”

“定什么？”

“回去以后，除非天塌下来，谁也别来烦我们。”

顾砚舟看她。

“天塌了，你还绣？”

沈鹿宁抬手拍了他胳膊一下。

“天真塌了，绣不绣还有什么用？”

两人收拾好东西，下楼退房。

掌柜收了钥匙，在账册上划掉一笔。

出了客栈，天刚亮，街上人少。

沈鹿宁和顾砚舟往渡口走。

船到清河县码头时，日头已经偏西。

两人下船，雇了辆牛车回下河村。

牛车一路颠簸。

沈鹿宁靠着车沿，手搭在包袱上，闭着眼歇了一会儿。

顾砚舟没说话，把外衫脱下来，搭在她肩上。

牛车进村，天已经黑了。

村口有人举着火把，是张三。

他看见牛车，拔腿跑过来。

“大哥，大嫂，可算回来了，赵氏让我在这儿等着。”

沈鹿宁下车，提起包袱往家走。