沈鹿宁刚说完，楼下脚步就上来了。

布鞋底蹭着木梯，一阶一阶，不急，到了二楼廊道停了半息，门板被叩了两下。

顾砚舟起身开门。

门外是安顺客栈的小伙计，手里捏着一封信，信封压得平整，上头写着沈氏收。

“顾相公，府城来的信，脚夫才送到柜台。”

沈鹿宁走过去接信，先看封皮。

字小，笔画收得紧，是柳如烟写的。

她翻到封口，面糊还新，没拆过。

小伙计退了半步，又说，“脚夫还交代一句，让沈夫人今日一定看。”

沈鹿宁从袖里摸出两枚铜板递给他。

“知道了，劳你跑这一趟。”

小伙计接了钱，下楼去了。

顾砚舟关上门，回到桌边。

沈鹿宁拿竹签挑开封口，抽出半页信纸。

字挤得密，她从头看到尾，指尖在纸边停住。

顾砚舟看她没开口，问，“出事了？”

沈鹿宁把信递过去，走到窗边掀帘看了一眼。

街上卖炭车刚过，挑豆腐的跟在后头，巷口有吆喝声。

顾砚舟看完，把信放回桌上。

“柳老太太让你去府城？”

“嗯。”

沈鹿宁回身，手搭在窗框上。

“信里只写有变故，让我今日赶到绣庄，旁的一句没有。”

顾砚舟在桌边坐下，指头敲了两下桌沿。

“百福迎春那单？”

“十有八九。”

沈鹿宁坐到他对面。

“柳老太太不爱虚张声势，她催得急，事就不会小。”

顾砚舟抬头看她。

“我陪你去。”

沈鹿宁摇头。

“你留在省城。”

顾砚舟眉头动了一下。

“路上那么远，你一个人去？”

“宋老先生那边还没过，你这会儿走，才叫人起疑。”

她起身去角柜拿包袱，把换洗衣裳和账册放进去。

“我快去快回，明日午前到府城，办完事，当晚能走就走。”

顾砚舟站到她身边。

“你倒把我安排得明白。”

沈鹿宁抬头看他。

“不安排明白，回头你又拿文章当借口，不喝水，不吃粥。”

“不安排明白，回头你又拿文章当借口，不喝水，不吃粥。”

顾砚舟抬了抬手，最后只把桌上的信压住。

“我等你回来。”

沈鹿宁扎紧包袱，走到门口，又回头。

“掌柜那边，你盯着点。”

顾砚舟说，“怕他还惦记那酱？”

“怕他惦记的不是酱。”

她把包袱往肩上一挎。

“别让他看出咱们起疑。”

说完，她下楼出了客栈。

顾砚舟站到窗边，看着她拐进巷口，青碧衣角被行人挡住后，才回桌边拿起那封信。

信上只有一句，姑母有急事相商，务请今日赶至府城绣庄。

他把信折好收进袖里，摊开策论。

第四段句尾那两个字，宋老先生只给了一个再字。

顾砚舟提笔在纸边写了几个词，又划掉。

窗外日头偏西，巷口的叫卖声少了。

写到第五遍，他的笔停在纸上，墨在纸边洇出一点黑。

沈鹿宁出了省城南门，沿河堤往码头走。

渡船还没开，码头边堆着麻袋，脚夫蹲在一旁抽旱烟。

她在茶棚坐下，要了一碗热茶，捧着暖手。

驼背老汉倒茶时看了她两眼，没多嘴。

茶喝完，她放下碗，提着包袱往渡口去。

船靠岸，跳板搭上，沈鹿宁上船，在船舱角落坐下。

河风从舱口钻进来，她把外衫拢紧，手伸进袖里摸到账册一角。

腊月廿六完工，腊月廿八打包，腊月廿九送货。

这日子她早算过。

柳老太太今日催她，日子多半要改。

船走了大半日，申时过半才到府城码头。

沈鹿宁下船时，天已经暗了，街边灯笼亮起，铺子陆续上板。

她按旧路往柳家绣庄走，拐过两条巷子，三开间门脸就在前头。

柳家绣庄四个字描了金边，门口挂着两盏红灯笼。

沈鹿宁推门进去，伙计正在收柜台，抬头一看，手里的账册差点没放稳。

“沈夫人？”

“你家老太太在吗？”

伙计忙把账册搁下。

“在后院，您跟我来。”

他领着沈鹿宁穿过铺面，进了后院。

院子不大，正屋亮着灯，门虚掩着。

伙计在门口敲了两下门框。