“还住。”

掌柜没再多问，铜壶盖响了一下，账册翻了一页。

沈鹿宁从窗帘缝往下看，顾砚舟的青灰长衫已经拐出巷口。

她收回视线，手搭着窗框，拇指磨着木沿上翘起的旧漆。

这掌柜话少手勤，住了两回，从不主动问客人的事，连退房续住都等客人先开口。

可方才在灶房，人还没进门，鼻子先闻到了，眼也跟着抬了。

沈鹿宁坐回桌前，翻开账册，找到昨日写下那行字，在旁边添了一句。

查安顺客栈底细，掌柜窄脸，高颧骨。

写完，她搁下笔，把账册合好，塞进包袱底层。

约莫半个时辰后，楼下有人叫门，问有没有寄信的活。

掌柜喊的小伙计帮忙跑腿，三文钱送到城南脚行。

沈鹿宁下楼，把信交给小伙计，又给了五文。

“多的两文，跑快些。”

小伙计接钱就跑。

沈鹿宁转身要上楼，走了两步，又停在柜台前。

掌柜坐在柜台后，铜壶搁在手边，旧账册翻到中间那页，手指按着纸面。

他抬眼看她。

“那酱，哪儿买的？”

话短，尾音往下落，听着随口一问。

沈鹿宁扶着楼梯扶手，手指勾住木沿。

“自家让的。”

掌柜看了她一眼，随即垂下眼，拇指翻过一页账。

掌柜看了她一眼，随即垂下眼，拇指翻过一页账。

“味正。”

说完这两个字，他便合了嘴。

沈鹿宁点点头，上楼回房，插好门栓，走到窗边坐下。

巷口有卖炭的吆喝，对面那户人家在晒被子，竹竿架得高，被面上打着补丁。

她两手交在膝上，拇指磨着食指侧面的茧。

顾砚舟回来时已过巳时，推门进屋，身上带着外头的寒气，鼻头被风吹红。

沈鹿宁从桌前站起。

“先生怎么说？”

顾砚舟把策论从怀里取出，放到桌上。

纸角比出门时多了一道折痕。

“句尾那两个字，我改了三遍。”

沈鹿宁走到他跟前。

“然后呢？”

“他看完，只说了一个再字。”

“再字算好话，还是坏话？”

顾砚舟把手按在策论上。

“他说，不可也未必不可。”

沈鹿宁盯着他。

“那就是还没过。”

“也没打回来。”

“你倒会给自已找台阶。”

她转身从角柜里取出两只碗，又下楼端了壶热水上来，倒了一碗推到他手边。

顾砚舟捧着碗暖手，还没喝，沈鹿宁便把方才的事说了。

从灶房到柜台，一句没漏。

顾砚舟的拇指在碗沿上蹭着那道细裂。

“他平日连退房都等人先开口，今日问了酱。”

沈鹿宁靠着桌沿，两臂交在身前。

“你上回住了六天，他跟你说过几句整话？”

顾砚舟想了想。

“要热水时搭过两回，退房时结账，旁的没有。”

沈鹿宁把账册翻出来，指着新添的那行字给他看。

顾砚舟看完，把碗放回桌上。

“回去让张牙人查？”

“嗯。”

她合上账册，走到窗边掀帘看了眼巷口。

街上行人不多，卖炭的推车已经走远。

“这酱被谢方远的人盯过一回，别又招来第二拨。”

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