两人沿河堤回城，顾砚舟提着空竹篓，沈鹿宁抱着空包袱。

风从竹林那头灌过来，钻进领口，沈鹿宁拢了拢衣襟，脚步没慢。

顾砚舟偏头看她。

“冷？”

“不冷。”

她把包袱夹紧，手缩进袖口，指头搓着掌心。

宋老先生说，明年乡试，他亲自写荐信。

这话够重，可沈鹿宁脑子里已经转到另一桩事上。

百福迎春还剩四十九个福字，一个福字半日工夫，验收要留时辰，打包也要留时辰，年前赶不赶得出，回去得重排。

精酿月供一百二十坛，赵氏能不能顶住坊里，张三夜里会不会偷懒，穆长青那边会不会趁她不在又伸手试。

她越算，手指搓得越快。

顾砚舟走在旁边，没催她。

进城门时，城墙根有人挑担卖炭，黑灰落了一地。

沈鹿宁绕过去，鞋底踩到石缝里的冰碴，脚下一滑。

顾砚舟伸手托住她胳膊。

“看路。”

沈鹿宁站稳，把手抽回来。

“看着呢。”

她没再开口，脚步反倒快了。

安顺客栈门脸旧，招牌掉了漆。

掌柜坐在柜台后捧着茶碗，见他们进门，抬了抬眼皮，又低头喝茶。

沈鹿宁上楼，顾砚舟跟在后头。

木梯吱呀响，二楼廊道窄，她走到东头房门口，推门进去。

被褥还叠在床头，桌上的土陶瓶空着，窗纸透进半边日光。

沈鹿宁把包袱放到桌上，解开结扣，翻出那本账册。

账册薄，记着这几个月的进出。

她坐下，把账册摊开，从第一页往后翻。

顾砚舟把竹篓放到床脚，脱了外衫搭在椅背上，走到桌旁。

“先歇一会儿？”

“不歇。”

沈鹿宁捏住笔，头也没抬。

“我得把账算清。”

顾砚舟没再劝，从包袱里取出文章，在床沿坐下，翻到第四段，盯着句尾两个字。

屋里只剩翻纸声。

沈鹿宁手指压着一行行数字，嘴里低念。

“百福迎春，金线福字已绣五十一个，剩四十九个。”

“一个半日，四十九个，二十四五日。”

她在账册空白处写下一行。

腊月十五到腊月廿八，十三日，每日三个福字，可成四十个，余九个提前备料。

写完，她看了两眼，拿笔划掉。

“不成。”

顾砚舟抬头。

“哪里不成？”

“十三日太挤。”

她重新蘸墨。

“错一针，返一处，柳家绣庄那边挑一句，前头全白赶。”

顾砚舟看着她落笔。

腊月十五到腊月廿六，十一日，每日四个福字，余五个提前备好底料，腊月廿七收针验货，腊月廿八打包，腊月廿九返家。

这行写完，她没划。

这行写完，她没划。

账册翻到第二页，是精酿坊月供。

穆长青签了月供一百二十坛，一年半长约，预付货款九十六两已经到账，下月初六提货。

沈鹿宁的手指按在这一行上，没挪。

顾砚舟看她。

“又卡住了？”

“赵氏能撑几日，张三能老实几夜，春花量酒能不能少抖半碗。”

她把笔重新拿起。

“这些人在我眼皮底下还行，我走了，谁盯？”

顾砚舟道：“你出门前不是交代过？”

沈鹿宁抬眼看他。

“交代管用，世上就不用掌柜了。”

她在账册边上写。

精酿坊日供四坛，每坛由赵氏验收封泥，张三每日巡夜两次，春花量酒复核。

写完，又添一句。

若有差错，扣当月工钱。

床沿那边，顾砚舟把文章摊在膝上，念了一遍。

“民力既竭，国将何以自强。”

他把自强二字另写一遍，又划掉。

宋老先生只说改两个字，可改哪两个，他还没摸着边。

他从段首往下念，念到句尾，又停了。

沈鹿宁听见他念，笔没停，只看了他一眼。

顾砚舟没抬头，仍盯着纸。

她收回目光，翻到第三页。