宋老先生道：“你丈夫要走的路长。”

沈鹿宁没避开他的目光。

“你打算怎么走？”

这句话落下，井台那边的书童擦碗的手也慢了。

顾砚舟坐在桌末，掌心在膝上按出一道褶。

沈鹿宁道：“他走，我撑。”

院里没人接话。

书童捧着碗，碗沿还滴着水，也忘了放下。

顾砚舟看着沈鹿宁的侧脸，下颌绷了一下，又松开。

宋老先生端起茶碗，喝了一口，又转着碗沿喝了一口。

过了片刻，他把碗放下。

“撑字好说，难让。”

沈鹿宁道：“我知道。”

“知道还敢说？”

“我已经在让。”

宋老先生看她半晌，点了一下头。

他伸手把竹石图连着素绢拿起来，捧在手里看了看，才折好放到自已身边。

“好东西，老夫收了。”

沈鹿宁搭在裙面的手松了松，掌心出了汗，她在裙面上擦了一下，脸上还稳着。

宋老先生冲书童招手：“那罐酱也拿去灶上，晚饭煮粥配着吃。”

书童忙跑过来，一手还捧着碗，一手去拿豆酱罐子，差点碰到桌角。

宋老先生皱眉：“慢些，没人跟你抢。”

宋老先生皱眉：“慢些，没人跟你抢。”

书童抱着罐子往灶边跑：“知道了，先生。”

宋老先生收回目光，看向顾砚舟和沈鹿宁。

“腊梅开的时侯，再来坐。”

顾砚舟起身行礼：“学生记下。”

沈鹿宁也跟着站起来，行了一礼。

宋老先生撑着石桌起身，旧棉袍下摆扫过凳沿，往正屋走了两步，又停住。

“顾砚舟。”

“学生在。”

“你那篇漕粮，第四段句尾改两个字。”

顾砚舟垂手：“请先生指点。”

宋老先生回头看他：“我指点完，你还动什么脑子？”

顾砚舟一怔，随即低头：“学生回去想。”

“想不出来，下回别进我这门。”

“学生记下。”

宋老先生摆手进屋，布帘落下，里头传来两声咳。

院里只剩他们二人，还有灶边忙着放罐子的书童。

沈鹿宁弯腰把空包袱叠好，收进臂弯。

坐久了腿麻，她踩了两下脚，才往外走。

顾砚舟提起门边的竹篓和布兜。

酒坛留下了，桂花糕也留下了，篓里只剩一层稻草。

两人走到篱笆门口，书童从灶旁赶来送，手上沾着灶灰，往裤腿上蹭了两把。

“顾相公，嫂子，慢走。”

沈鹿宁点头：“你回吧，灶上还看着火。”

书童忙应了一声，又跑回去。

出了篱笆门，竹叶铺在小路上，鞋底踩过去，发出细碎声。

日头偏到竹梢后头，河堤上的风钻进领口，沈鹿宁抬手拢了拢衣襟。

走出二十来步，顾砚舟伸手，握了一下她垂在身侧的手。

力道不重，碰完就松。

沈鹿宁侧头看他：“有话就说，别学宋老先生卖关子。”

顾砚舟看着前头的路，话递到她耳边：“方才客人没走的时侯，宋老先生跟陆教谕单独说了一句。”

沈鹿宁脚步没停：“说你文章差？”

“说我文章差，用不着避人。”

“那说什么？”

顾砚舟把手收进袖里：“他说，明年乡试，他会亲自写荐信。”

沈鹿宁的脚停在河堤石板上。

鞋底碾住石缝里钻出的枯草，半天没挪。

致仕翰林编修的亲笔荐信。

门生故旧遍布六部的宋老先生，亲手写的荐信。

这条路，通了。

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