陆教谕把文章又翻了一页。

“顾小郎君，第三段里那句民力不可竭，你从哪本书里化来的？”

顾砚舟答得慢。

“《管子》里读过一段，又看过赵先生批的旧策，学生只取了意思。”

江庶吉士道。

“只取意思？你倒敢说。”

顾砚舟垂手。

“若先生觉得不妥，学生回去改。”

“改什么。”

江庶吉士把纸放回去。

“我说你敢，是说你敢用，不是叫你缩回去。”

宋老先生看了顾砚舟一眼。

“听见没有，夸你一句，也能把你吓回壳里。”

顾砚舟道。

“学生记下。”

“坐下吧。”

宋老先生抬了抬下巴。

“站在那里挡我看竹子。”

顾砚舟应声，在石桌末端坐下，手放在膝上。

沈鹿宁隔着帘缝看着，胸口那口气才顺下去。

他方才没有抢话，也没有替自已辩，宋老先生一句话把事揽过去，他便真退了。

院里的话从乡试说到新任学政，又说到省城书坊新刻的时文集子。

陆教谕嫌价高。

江庶吉士说买了一本，翻了三页就搁下。

江庶吉士说买了一本，翻了三页就搁下。

郑主事说他侄儿买了四本，摞在桌上垫胳膊。

宋老先生听烦了，拿茶盖敲了敲碗沿。

“你们几个读了一辈子书，到头来只会骂书贵。”

江庶吉士笑道。

“先生骂得是，我们下回买两本，拿一本孝敬您。”

“少来。”

宋老先生道。

“你买的那些，送来我也嫌占地方。”

茶换了两壶，书童跑了几趟，日头照到石桌中间时，陆教谕先起身。

“老宋，茶喝够了，再坐下去你又该赶人。”

江庶吉士跟着站起来，拍掉袖上的竹叶。

“下回文会还在这里？”

“还在这里。”

宋老先生坐着没动。

“自已记日子，迟了没茶喝。”

郑主事最后起身，把椅凳推回原位，朝宋老先生拱手。

“宋兄保重，天冷添衣。”

“知道了。”

宋老先生摆手。

“别在我这儿装孝顺。”

书童领着三人往外走，篱笆门开了又合，脚步声远了。

顾砚舟从矮凳上起身，刚往前走了两步，宋老先生抬手拦他。

“你先别说话。”

顾砚舟停住。

宋老先生偏头看向正屋里间的门帘。

“去把你媳妇请出来。”

顾砚舟没有多问，转身进屋。

沈鹿宁已经听见了，手撑着矮几站起来，低头拍了拍被坐皱的裙角。

帘子从外头掀开，顾砚舟站在外面，一手提着帘角，另一只手往院里让了让。

“先生请你过去。”

沈鹿宁跨出门槛，走到石桌旁。

桌上的东西已经挪过，酒坛和桂花糕匣子放到桌边，豆酱罐子靠着匣子，正中铺着那幅竹石图。

素绢四角展平，竹叶上的深浅丝线落在日光里，针脚看得清清楚楚。

沈鹿宁站在桌对面，两手交在身前。

宋老先生没先看她，伸出食指，点在竹节那道劈丝线上。

“这一针，你自已想出来的？”

沈鹿宁喉间干了一下。

“回先生，不全是。”

顾砚舟侧头看了她一眼，没有插话。

宋老先生把手收回。

“那就说清楚，别学他，问三句答半句。”

沈鹿宁抬头，正对上宋老先生的脸。

“这针法，是你师从何人？”

_s