“江兄，你看。”

文章传到第二个人手里。

江姓客人接过去，手指在纸沿捻了捻。

这手法，沈鹿宁见过县衙文吏翻公文时用。

她把手搁到矮几上，指腹碰到凉茶碗外壁，凉意贴着皮肉往上走。

江姓客人看得快，翻纸声一张接一张，中间少有停歇。

到第三页，他手停在纸边，不往下翻了。

沈鹿宁数着工夫。

宋老先生喝了一口茶，又拨了两回茶叶。

江姓客人才开口。

“第三段写得狠。”

宋老先生嗯了一声。

“往下看。”

江姓客人又翻了两页，看完递给最后那位郑姓老者，手指在袖口蹭了一下，才端起自已的茶碗。

郑主事接纸最慢，两只手捧着，先把纸边理齐，再从头一个字往下看。

沈鹿宁收回碰茶碗的手，放回膝前，拇指搓着食指侧面的茧。

这三个人的身份，她还没听全。

可宋老先生能请他们来看文章，便不会是闲坐喝茶的人。

郑主事看得久，中间还把第二页和第三页翻回去对了一遍。

茶碗送到嘴边两次，茶水一口没进喉。

院里两只麻雀从石桌腿边钻过，在碎石上啄了两下，被书童挪脚惊走。

院里两只麻雀从石桌腿边钻过，在碎石上啄了两下，被书童挪脚惊走。

郑主事终于把纸放下。

他放得稳，五指一根一根离了纸面，风掀起纸角，他又拿茶碗底沿挡住。

陆教谕先问，话里少了玩笑。

“宋兄，这后生在哪儿读的书？”

宋老先生端着茶碗。

“清河县下头一个村子，跟镇上塾师学的。”

陆教谕没马上说话，凳脚在石板上蹭了一下。

“县试府试都过了？”

“县试案首，府试案首，院试十四。”

宋老先生报得干脆。

江姓客人的茶碗碰到碗托，响了一下。

“两个案首，院试也进前二十，这功底，镇上塾师教三年，够吗？”

宋老先生没替顾砚舟答，把碗盖搁到桌上。

“砚舟，陆先生问你话，自已答。”

顾砚舟站在石桌那端，开口不抢。

“学生自幼读书，先由家中长辈启蒙，后来到赵先生门下读经义，练策论，三年有余。”

陆教谕哦了一声。

“家中长辈，读过什么书？”

顾砚舟停了一个呼吸。

“长辈早年过世，只留了些抄本，学生自已翻，错漏不少，后来由赵先生一处一处改。”

宋老先生插了一句。

“行了，问人文章问到祖宗牌位上去了？”

陆教谕被堵住，笑了一下。

“老宋，你护得倒快。”

“我护文章，不护人。”

“那也得问清楚来路。”

“来路在纸上，不在嘴上。”

这话落下，院里没人接。

沈鹿宁在帘后松开手，掌心的汗蹭在裙面上。

郑主事从头到尾少说话，这时把茶碗放到桌上，碗底磕出一声闷响。

几个人的声儿都收住了。

沈鹿宁手指扣住膝头，指腹陷进衣料里。

郑主事开口，还是慢，字却落得重。

“宋兄，这孩子的笔力，乡野塾馆教不出。”

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