船一靠岸，脚夫就扯开嗓子喊人让路，麻袋从跳板上一袋接一袋往下扛，沈鹿宁扶着栏杆没动，先把码头看了一遍。

顾砚舟从船舱里出来，肩上压着竹篓，手里提着布兜，衣带被风吹歪了也没顾上理。

“还看？”

沈鹿宁拍掉裙边沾的灰，转头问他。

“你上回来，也是从这儿下船？”

“南门码头，进城省脚程。”

跳板搭稳，前头的人催得急，沈鹿宁踩上去时脚下晃了一下。

顾砚舟空着的手托了她一把，等她站稳，立刻松开。

她看了看他的手。

顾砚舟把布兜往上提了提。

“走慢些，石板滑。”

码头外的青石路比清河镇宽得多，石缝里全是黑泥，脚一踩就带出水印。

街边铺子还没收完，布庄掌柜拿竹竿挑招幌，茶楼二楼有人把半盏凉茶泼下来，差点浇到卖炒栗子的老汉身上。

老汉跳开，仰头骂了两句，楼上几个年轻人笑成一团。

沈鹿宁看向对面三开间的绸缎庄，脚步慢了半拍。

顾砚舟侧头问。

“比府城大？”

“大，大得叫人不知道先看哪头。”

“别只顾看招牌，脚下有沟。”

“我又不是小记。”

她嘴上顶了一句，脚还是往他这边挪了半步。

顾砚舟没再说，带她往左拐进窄巷。

巷口有半截石碑，字磨没了，墙根下放着两筐干萝卜条，一个老妇坐在矮凳上搓绳，抬眼瞧了他们一眼，又低头忙自已的。

穿过巷子，前头换成一条宽街，铺面少了，老槐树底下还有摊子没撤。

街尽头拐角处有间两层木楼，门脸不大，招牌旧，安顺客栈四个字掉了漆，顺字下头缺了一块。

顾砚舟径直进去。

柜台后坐着个中年掌柜，脸窄，颧骨高，正拿铜壶倒水，听见脚步只抬了抬眼皮。

“顾相公。”

“上回那间，还空着？”

顾砚舟卸下竹篓，从袖里摸出一小锭碎银放在柜台上。

掌柜看了银子，转身从墙上摘下一把铜钥匙，推到他面前。

“二楼东头，被褥换过。”

沈鹿宁站在顾砚舟身后，掌柜的视线在她身上停了一下，又挪回账台。

没问一句。

顾砚舟收起钥匙。

“热水呢？”

“灶上有，自已提。”

掌柜下巴朝楼梯一抬，又翻回手边的旧账册。

沈鹿宁跟着顾砚舟上楼，木梯被踩得吱呀响，二楼廊道窄，她落后半步，手里的桂花糕布兜碰到廊柱，磕出一声。

顾砚舟停在东头那扇门前，开锁推门。

屋里一张木床，一张桌，床上被褥叠着，窗纸新糊过，桌上土陶瓶空放着。

沈鹿宁把布兜放下，抬手摸了摸窗台。

“没灰。”

顾砚舟把竹篓放到床脚，解开绳子，把酒坛挪出来靠墙摆好。

“掌柜懒得说话，手底下倒还过得去。”

“他记得你。”

“上回住了六天，天天跟他要热水，他不记得也难。”

“上回住了六天，天天跟他要热水，他不记得也难。”

沈鹿宁坐到床沿，把鞋里的沙子磕出来，腿麻得发胀，脚趾在布袜里蜷了蜷。

“你上回来，就在这屋写文章？”

顾砚舟把包袱放到桌角，抽开结扣，拿出她的衣裳往床头放。

“写文章，去见宋老先生，回来接着写。”

“就这三件？”

“还跟掌柜讨热水。”

沈鹿宁抬眼看他。

“怪不得人家不爱搭理你。”

顾砚舟把衣裳叠了又展开，折出几道硬褶还没发觉。

沈鹿宁看不下去，伸手把衣裳夺过来。

“行了，你再叠下去，明日我穿出去，人家还当你一路把我塞竹篓里背来的。”

顾砚舟的手空在那儿，过了片刻才收回。

“饿不饿？”

“早上那碗粥撑到现在，再不吃，明日见宋老先生，我得扶着门框行礼。”

顾砚舟把门锁上，带她下楼。

街上铺子收得差不多，巷口一处馄饨摊还亮着灶火，锅里汤滚着，摊主妇人围裙系得高，手下包得快，抬头招呼了一声。

“二位，吃馄饨？”

顾砚舟点头。

“两碗。”

妇人手没停。

“要葱不要？”