“不可，重写。”

又按下一根。

“尚可，改。”

最后一根也按下去。

“可，过了。”

沈鹿宁看他的手。

“没有好，也没有极好？”

顾砚舟摇头，把纸翻到背面看，背面空着。

“他门下写了二十年文章的人，也就得一个可字，我第二稿能过，已经是他抬手了。”

沈鹿宁俯身，又看了那个可字一遍，朱砂颜色新，收笔干脆，这不是随手批的。

她直起身，手撑在桌边。

“下面写了什么？”

顾砚舟的视线停在信纸下半截，没念，食指点在倒数第二行，指腹在纸面上蹭了两下。

沈鹿宁抬手拨开他的手，自已凑过去看。

文会定于腊月十五，午时，南郊旧宅，人不多，皆老友门生。

再下一行，字小了半分，写得更工整。

令夫人若擅茶道或针黹，不妨带来一观。

沈鹿宁的手指停在这行字旁边，半天没挪。

顾砚舟站在她身侧，两人肩膀挨着，他没催。

沈鹿宁从纸前退开，靠回椅背。

“上回他回信写携妻通往，我还当他顺手客气，这回又提一遍。”

顾砚舟拿起信纸，把末尾那句重新看过，折好放到桌角。

顾砚舟拿起信纸，把末尾那句重新看过，折好放到桌角。

“这不是客套。”

沈鹿宁抬眼看他。

顾砚舟拉了张凳子，在她对面坐下，两手叠在桌上。

“宋老先生收弟子，文章先过门槛，门槛过了，他还要看人后头稳不稳。”

沈鹿宁眉头动了一下。

“后头？”

顾砚舟抬手，在桌上虚划了半圈。

“他见过太多文章出挑的人，年轻时能出风头，走到后来，家里托不住，妻族撑不起事，一摔就摔到底。”

他把手放回桌面，看着她。

“他要看你。”

沈鹿宁抱起胳膊，拇指蹭着袖口旧布边。

“看我会不会给你丢人？”

“看你能不能托住我。”

顾砚舟说完，唇边露出一点笑，很快又收了。

“他信里写针黹，是给你搭台，腊月十五去的人里，一定有懂这一行的。”

沈鹿宁的视线落到那张折好的信纸上，这几天吊着的那口气，才算落了半截。

“来的都是什么人？”

顾砚舟十指交着，拇指抵着拇指。

“宋老先生致仕前在翰林院，门生在六部都有，旧友多半是翰林出身，或是知府以上退下来的人。”

他看了她一眼，又补了一句。

“南郊旧宅那天人不会多，十个都未必到，可进去一个，就够外头猜半个月。”

沈鹿宁坐直，手搭到膝上。

“他这是把你往自已的圈子里带。”

顾砚舟点头。

“进了这个圈子，来年乡试，就不只宋老先生一个人看着。”

院坝那边传来赵氏追小记洗手的动静，木盆拖过石板，水泼出去一片，赵氏骂了两句，小记笑着跑开。

沈鹿宁没管外头，她从椅子上起来，在书房里走了两步，停在搁绣品的木架前。

木架第二层放着那幅竹石图，小小一幅，裹在绢布里，是她前些日子收针的。

竹叶用了深浅两色丝线，石头用了灰白绞针，绣面不大，却费了不少工夫。

她没拿，站着看了片刻，转身回到桌前。

顾砚舟还坐着，看她走近。

沈鹿宁在他面前站定，手指勾了下袖口。

“针线我不在他们面前让，太赶着了。”

顾砚舟等她往下说。

沈鹿宁朝木架那边偏了偏头。

“我带那幅竹石图去，不上手，不先开口，就搁在包袱里。”

她把信纸推回顾砚舟手边。

“懂行的人自已会翻出来看。”

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