顾砚舟站在廊下没接话，侧门槛横在两人中间。

隔了一会儿，他伸手把侧门拉严，门闩进了木槽。

“会知道的。”

就这三个字。

沈鹿宁把话咽回去，鞋底陷在湿泥里，她拔出脚，两步跨过门槛，往后院走。

那晚以后，谁也没再提铜片。

第二天上午，赵氏去坊里盯春花量酒，沈鹿宁把木匣重新封好，压回灶房地砖，碎土扫净，灶台照旧烧火。

日子往前过了两天。

腊月初三午后，赵先生家大哥从巷口跑进院子时，沈鹿宁正坐在堂屋门口缝小记的棉袄袖口。

那孩子前天爬树，袖子扯开一道口，棉絮露在外头，还被鸡啄了两嘴。

少年跑得记头汗，青布短衫前襟塞在腰带里，手里攥着一封信，信纸压得平，没有折角。

“沈嫂子，省城来的，脚夫送到渡口，我在那边等了两天。”

沈鹿宁把针扎在棉袄上，起身接过信封，翻面看封皮。

收信人写的是顾砚舟，字小，笔画收得利落，和上回宋老先生的回信是通一笔。

“辛苦你跑这一趟。”

她从袖里摸出五枚铜板，放到少年手心，比上回多两个。

少年忙把手往回缩。

“沈嫂子，上回给过了，这回不能要。”

“拿着，渡口风刮人，回去买碗热汤。”

少年把铜板揣进怀里，拍了拍胸口，人已经退到院门边。

“那我走了，嫂子有事再叫我。”

脚步声远了，沈鹿宁把信封翻过来，又翻回去，指腹擦过封口的面糊。

封得结实，没人拆过。

她没动封口，拎着棉袄和信封去了书房。

门虚掩着，小记的声音从里头传出来，一个字念三遍还拐弯。

“爹，这个字太丑了，我不写。”

顾砚舟在里头回他。

“丑的是你写的字，字本身没招你。”

“它就丑，长得跟蛤蟆一样。”

沈鹿宁推门进去，小记正趴在桌上，小手抓着毛笔杆，笔头上的墨快干了，纸面歪歪扭扭写了七八个字，有两个糊成一团。

倒真有点蛤蟆样。

顾砚舟坐在旁边，刚要训他，余光看见沈鹿宁手里的信封，话就收了。

沈鹿宁把信封竖起来，朝他晃了一下。

顾砚舟把手从桌上撤开，站起身。

“省城来的？”

“嗯。”

小记一看见她，笔一扔，从凳子上滑下来就往外跑。

“娘，我写完了，我去找鸡玩。”

沈鹿宁一把捞住他后领。

“写完什么了，纸上画蛤蟆也算？”

小记缩着脖子，把两只手藏到背后，嘴撅得能挂油瓶。

沈鹿宁把他往门口推。

沈鹿宁把他往门口推。

“去找赵氏，让她给你热碗红薯粥，别去鸡窝，上回手背被啄了，忘了疼？”

小记跑出门槛，脚底踩得啪啪响，人还没出院子就喊。

“二婶，我要吃粥。”

赵氏在坊那边应他，嗓门比他还亮。

“又来了，你今天第三碗，你属猪吗？”

书房里只剩纸声。

沈鹿宁合上门，走到桌前，把信封放到顾砚舟面前。

顾砚舟拿起来看封皮，指甲从封口划进去，面糊干透了有些硬，他撕开封口，抽出两张纸。

一张是他寄去的文章，又折回来了，纸面多了几处朱笔圈点，散在段落中间。

另一张是宋老先生的回信，半页纸，字大，行距宽，一眼能看清。

顾砚舟先看回信，从头看到尾，眉间那道竖痕松了些。

沈鹿宁站在他肩侧，也跟着看。

信不长，开头两行评文章，说第三段漕粮折银处落到实处，末段收束尚可再紧半寸，最后只给了一个总评。

可。

沈鹿宁把那个字看了三遍，朱笔写的，笔画重，落在纸面正中，旁边空出一大片。

“就一个字？”

顾砚舟把纸放到桌上，手指按着纸边。

“宋老先生评文章，就三等。”

他伸出三根手指，按下一根。