沈鹿宁从角柜前站起来，书房那边还亮着灯。

钥匙塞回衣襟，她走到廊下，站了片刻。

书房窗纸上有顾砚舟伏案写字的影子，笔尖走走停停，停过又接着写。

十天了。

宋老先生回信后，顾砚舟把第三篇河工转论拆了重写，前朝运河淤塞，漕粮折银，百姓田埂上的实利，一层一层往里压。

头一稿写了三天，他自已读完，揉成团扔了。

第二稿改到第七天，通读完，又把末段两行划掉。

沈鹿宁每晚端水进去，桌上废纸团一天少过一天。

到了第九天，纸篓空了，桌面上只剩一份抄本。

今晚是第十天。

她没进书房，只靠着廊柱等。

窗上的人影直起身，笔搁下了。

书房门从里头打开，顾砚舟站在门口，手里捏着三张纸，墨还未干，纸面朝外晾着。

他看见她，脚步停在门槛里。

“还没睡？”

沈鹿宁看着他手里的纸。

“写完了？”

顾砚舟把三张纸并齐，搭在胸前。

“末段改了四遍，这回能收住。”

沈鹿宁伸手。

顾砚舟没给她。

“墨没干，沾手。”

“那拿进去放着，明日一早我看。”

顾砚舟转身回屋，把纸摊在桌上，用镇尺压住。

沈鹿宁跟到门口，只往里看。

桌上除了那份抄本，还有一张小纸，只写了几行字。

她认得顾砚舟的字，比文章上的小，挤在纸面右边。

“那张小的写什么？”

顾砚舟拿起来，递到门口。

沈鹿宁接过，就着廊下的光看。

宋老先生台鉴，文已改毕，附呈请阅，腊月文会，学生携妻通往，届时当面聆教，未知文会确于初十何时何地，烦请示下，以便提前动身。

她把纸翻过来，背面空着。

指尖点在携妻通往四个字上。

“这四个字，写得比文章还正。”

顾砚舟站在门里，探头看了一下。

“宋老先生叫你去，我不写明白，到时侯他问我，人呢，我拿什么答？”

沈鹿宁把纸还给他。

“明早封信，叫赵先生家大哥跑一趟。”

顾砚舟把短笺收好，又看桌上墨迹。

“明早来得及？”

“你今晚还要守着它干？”

沈鹿宁看他一眼。

“辰时起来封，巳时前送到渡口，找去省城方向的脚夫，三天能到。”

顾砚舟应了一声，带上书房门，跟她往后院走。

赵氏屋里门缝透着光，没多久也灭了。

第二日辰时，沈鹿宁进书房时，顾砚舟已经坐在桌前。

三张文章平放着，墨干透了，纸边被镇尺压了一夜，没有翘起。

沈鹿宁从头读到尾。

河工那段比上一稿顺，前朝旧例落到今朝田地，中间多了县衙不拨银修渠，百姓自已扛锄头清淤，三年后又堵，再挖再堵。

她点着中间那页。

她点着中间那页。

“这段哪儿来的？”

顾砚舟从笔架上取下一支新笔，看了看笔锋。

“村口王老二讲的。”

沈鹿宁抬头。

顾砚舟说：“你叫我去村口坐那天，我在田埂上蹲了半晌，王老二扛锄头过来问我看什么，我说看沟渠，他就把十年前清河发大水淤沟的事讲了一遍。”

沈鹿宁把纸放下，手掌在膝上搓了两下。

“宋老先生要看的就是这个。”

顾砚舟把新笔放回去。

“信也一并寄？”

沈鹿宁已经从绣房角柜里取出旧信封，又端来一小碟面糊。

她把三张文章对折好，连通短笺装进信封，指腹沾面糊抹过封口，按了几息才松手。

“封好了，你写封面。”

顾砚舟接过信封，蘸墨写下收信人和地址，字不大，也不挤。

沈鹿宁拿起来看完，没挑错，把信封放到桌角。

“我去叫人。”

她出了院门，沿巷子往东走，拐到赵先生家院墙外。

赵先生家的大哥蹲在门口劈竹片，十五六岁的年纪，青布短衫洗旧了，袖口挽到肘弯。

“大哥，有件事麻烦你跑一趟。”

少年抬头，把竹片搁到脚边，拍了拍手上的碎屑。

“沈嫂子，啥事？”

沈鹿宁从袖里摸出三枚铜板，放进他手心。

“送封信去渡口，交给南下的脚夫，走省城方向，收件人在南郊竹篱小院，脚夫到了那边一问就知道。”

少年把铜板收好。

“南郊竹篱小院，省城方向，我记住了。”