沈鹿宁合上账册，外头天已黑透，院里只剩鸡窝咕咕响，后院赵氏催小记睡觉的嗓门也小了。

她把账册塞回角柜底层，扣上铜锁，手按着桌沿坐了片刻，听着外头一处一处安静下来。

后院门帘落下，赵氏的脚步从廊下过去，进屋后再没声。

沈鹿宁起身走到窗前，推开一道缝，院坝里看不清，石磨盘露着半截黑影。

书房那边还亮着烛火，过了一阵，纸笔声停了，椅子碰到桌腿，咯噔一下。

沈鹿宁出了绣房，走到书房门口，没有进去，只在门框上叩了两下。

门从里头打开，顾砚舟站在门边，手里还捏着笔，笔尖的墨已经干了。

沈鹿宁往后院瞥了一眼，贴近门边问：“赵氏睡了没有？”

“后院门刚关。”

顾砚舟把笔搁到小几上，跨出来站在廊下。

沈鹿宁又看后院，那边没灯，也没人说话。

“去看。”

顾砚舟没多问，回书房取了件旧褂子披上，跟着她往侧门走。

木栓是沈鹿宁拉开的，门轴涩，她一手托着门板往外推，只开出一道够人侧身过去的缝。

村道黑，脚下不清楚，两人走过多回，沈鹿宁贴着田埂边，鞋面蹭上湿泥，凉意一下钻进鞋里。

顾砚舟落在她左手边半步，不扶她，她停，他也停。

老槐树在村西头，绕过晒谷场，再拐一截弯路就到。

云散开些，槐树下能看见树根，枝上还挂着几片叶子，风一过，叶子翻了几下。

沈鹿宁蹲下，手顺着树干往下摸，摸到那个树洞，指尖探进去。

里头有东西。

她捏住一小卷纸，外头裹着油纸，摸着干。

沈鹿宁抽出来，攥进掌心，站起身。

顾砚舟背对着她，看着村道那头，耳朵却偏向这边。

“有。”

顾砚舟转身，没有伸手，只朝来路抬了抬下巴。

两人原路回去，仍是沈鹿宁在前，顾砚舟在后。

进了侧门，他反手插好木栓，又在院坝里站了片刻。

后院没动静，鸡窝里扑腾了一下，又安静了。

沈鹿宁进了绣房，顾砚舟跟进来，把门合上，插好木栓。

屋里没点灯，沈鹿宁摸到桌边，拨亮油灯。

灯芯嗤了一下，光落到桌面上。

她把纸卷放下，油纸外头沾了泥，她用指腹抹掉，才揭开油纸。

里头是一张薄纸，对折了两道，展开只有巴掌大。

周伯的字她认得，还是写得小，行距挤，这回分了两段，中间空了一行。

沈鹿宁把纸推到灯下，两人凑过去看。

第一段写着，谢方远十月初返京复命，呈报结论为清河顾姓秀才文章出自赵姓塾师及宋姓致仕翰林，并无可疑，暂不符合目标特征，宁王对此存疑但暂纳，短期内不再遣人南下。

沈鹿宁来回看了两遍，指腹按在暂不符合目标特征几个字上，纸面被她按出一道浅印。

她没说话。

顾砚舟也看着那一行，胸口起伏小了些。

顾砚舟也看着那一行，胸口起伏小了些。

灯芯烧油，窗外风从缝里钻过，带出一点细响。

沈鹿宁挪开手，往下看第二段。

第二段的字更挤，落笔处有几处收得急，写着，宁王另调谢方远转查京城一线，近月有人在暗中收集十二年前旧案卷宗残页，已过刑部故吏和大理寺旧档两条路探取，宁王察觉后大怒，令谢方远追查此人。

沈鹿宁捏住纸角，指甲扣进纸里。

顾砚舟盯着第二段，唇抿成一条线，下颌绷住。

沈鹿宁先看他。

顾砚舟又把那几行字看了一遍，才抬头。

“先说第一条。”

沈鹿宁贴着他耳侧开口：“暂不符合目标特征，这几个字，你怎么想？”

顾砚舟退开半步，手搭在桌沿上，手背那道旧伤在灯下发白。

“赵先生的口径顶住了，宋老先生也替我挡了，孙敬亭拿了二百两，没翻脸。”

他看了眼纸，又看她：“三处都没漏，谢方远查不到硬证，他只能这么回京交差。”

沈鹿宁从鼻间吐出一口气，背还是挺着。

“暂纳。”

她点着纸面：“这个暂字，你别装没看见。”

“看见了。”

顾砚舟把纸条往她手边推：“宁王多疑，他现在认这份呈报，只是手里没新证据，不是把我放过去了。”

沈鹿宁手指在桌面敲了两下。