顾砚舟说完等宋老先生回信，端起碗喝了两口，碗底落回桌上，转身又坐到案前，拿起笔接着写漕运改制那一段。

沈鹿宁没再留，带上书房门，把钥匙塞回衣襟，回了后院。

这一等就是五天。

头两日还过得去，白日赶绣活，傍晚盘账，夜里核杏花村和石桥村的收条，手上没停，脑子也没空。

到了第三日，针就不听使唤了，福字才走了三针，她便往院门那边看一眼。

第四日，赵氏端着鸡蛋羹进绣房，见她把一根丝线拆了又穿，穿了又拆，忍不住凑过来。

“大嫂，你这根线欠你银子？”

沈鹿宁把线头捏住，没抬眼。

“出去。”

赵氏端着碗退到门边，小声嘟囔。

“这几日火气见长，也不知等谁的信。”

沈鹿宁抬头看她。

赵氏立刻闭嘴，脚底抹油走了。

第五日午后，沈鹿宁刚描完第四十七个福字的轮廓，正要用细毫勾边，院门被叩了两下。

那动静不急，也不重。

门外有人喊：“顾秀才在家吗，有信。”

沈鹿宁把毫笔搁到架上，顺手扯下盖布压住绣面，人已走到门口。

顾砚舟比她先出来，小记挂在他腿上不肯撒手，嘴里含着半颗蜜饯，含含糊糊地喊爹抱。

顾砚舟单手把小记托起来，另一只手拉开门闩。

门外站着镇上跑信的脚夫，肩上挎着旧布褡裢，手里举着一封信，封上贴着红签。

“省城来的，官驿转民驿，昨日到镇上，今早才送过来。”

顾砚舟接过信，翻看封面。

纸是寻常竹纸，封口上了蜡，蜡色发黄，沈鹿宁认得，那是宋老先生书房常用的蜡。

顾砚舟从袖里摸出几枚铜板递过去。

“辛苦。”

脚夫接了钱，塞进褡裢，转身跑远了。

沈鹿宁站在绣房廊下，双手拢在身前，没催，只看着他手里的信封。

小记拍顾砚舟肩膀。

“爹，谁的信？”

“你先下来。”

“不要，我要看。”

顾砚舟弯腰把小记放到地上，小记两只手还扒着他裤腿，赵氏从后院探出手，一把把人捞了过去。

赵氏抱着小记往后退，嘴上还问：“大嫂，是穆老四那边来的？”

沈鹿宁看过去。

赵氏把后半截话吞了，抱着小记钻进后院，门帘都没敢掀。

院里只剩他们两个。

顾砚舟站在石磨盘旁，把信封翻过来。

沈鹿宁走到他跟前，隔着半臂停住。

“回屋拆。”

顾砚舟点头。

两人进了绣房，沈鹿宁从里头合上门，插好木栓。

顾砚舟把信放到桌上，用指甲沿着蜡封边缘划开，蜡屑落了两片。

信封里只有一张纸，对折一次，展开后就三行字。

宋老先生的字，沈鹿宁见过抄本。

如今看原迹，字瘦，笔画硬，每个字间隔都留得宽，写得不赶。

第一行写着，文尚可，第三篇河工转论处与末段收束有疏，改后再寄。

沈鹿宁肩头松了些。

沈鹿宁肩头松了些。

宋老先生笔下的尚可，顶得上旁人夸十句。

顾砚舟已经看向第二行。

腊月十省城有文会，届时来见。

沈鹿宁跟着看过去，手指在袖口里搓了一下。

文会是宋老先生的面子，叫顾砚舟去，便是把人往他那边带。

这条路，算开了口。

再往下，是第三行。

沈鹿宁的手停在桌沿上，没收回来。

第三行只有五个字。

携妻通往。

绣房里没人说话。

院里鸡扑翅的动静传进来，小记在后院闹着要蜜饯，赵氏哄了两句，很快又没了声。

顾砚舟把信纸平放在桌上，手指按着纸角，拇指沿边蹭了两下。

沈鹿宁盯着那五个字看了半晌，才抬头看他。

顾砚舟也在看那行字，眉头没松。

沈鹿宁先开口。

“他为什么要见我？”

顾砚舟把信纸翻到背面。

背面干干净净。

他又翻回来，手指点在携妻二字上。

“宋老先生收我让记名弟子那日，只问文章和来历，旁的一句没问。”