沈鹿宁把纸折回原样，塞进贴身衣襟，纸角顶在锁骨下，她隔着衣料按了按。

顾砚舟站在桌边，看着她把纸藏好，才把手从桌沿拿开。

“用不上最好。”

沈鹿宁把衣襟拍平，又压了压那道折痕。

“用不上也带着，你这回总该放心了吧？”

她走到门口，脚步又收回来，端起桌上那碗凉白开，一口喝尽，碗底落在桌上，磕得脆响。

顾砚舟看着她，唇边动了动，到底没出声。

沈鹿宁回头瞪他。

“笑什么？”

“没笑。”

“你最好是。”

她拎起布包出了堂屋。

卯时天色发青，田埂上的霜水浸进鞋底，沈鹿宁赶到镇上码头时，张牙人蹲在渡口石阶上，叼着根草茎等她。

见人到了，他起身拍裤腿，接过布包往肩上一搭。

“大嫂，头班船刚靠，人少，咱们上去占船尾。”

两人上了船，在船尾坐下，船舱里只有几个挑担进府城的乡民，靠着担子打盹。

船一离岸，沈鹿宁把话说开。

“通和行的铺面，东街和南街都要问，问开了几年，掌柜是谁，生意怎样，跟哪几家往来多。”

张牙人把草茎拿下来。

“我就说替外乡客寻个合租铺面，先问租金，再绕到通和行，不会直冲着它去。”

“别问太细，问多了招人记。”

“我知道，问完东街再去南街，晌午后往城南码头。”

“申时前等我，一道回来。”

“若是南街不好问呢？”

沈鹿宁看他一眼。

“那就少问两句，人比消息要紧。”

张牙人点头，把草茎又叼回去，靠着船板闭眼。

船行两个时辰，午前到府城码头。

张牙人先下去，冲她抬了抬手，挑着褂子包袱往东街走，见着临街铺子还停下看门脸，倒真是寻铺面的牙人让派。

沈鹿宁理好衣襟，背上布包，沿河边石板路往城北去。

柳家绣庄在北街中段，门面不大，旧匾挂在青砖门楣上，漆色已经发暗，门口两盆秋菊倒收拾得干净。

柜台后的伙计正在包绣品，抬头认出她，立刻往后院喊。

“柳姑娘，沈娘子来了。”

柳如烟从月洞门出来，手里攥着剪子，围裙上沾着碎线头。

她看见沈鹿宁，先往她身后瞧。

“你一个人？”

“带了张牙人，分头办事。”

柳如烟把剪子别进围裙带子。

“后院说。”

两人穿过月洞门，绕过晾绣布的竹架，进了最里头的小茶室。

窗边有个小丫鬟在让针线，柳如烟进门便开口。

“翠莲，去前头看柜台，这里不用伺侯。”

“翠莲，去前头看柜台，这里不用伺侯。”

翠莲收起针线篮子，规规矩矩出去，临出门又瞧了沈鹿宁一眼。

门外脚步声远了，柳如烟把门合上。

“坐。”

沈鹿宁在矮桌边坐下，解开布包。

“我带了两块样布，上回你信里列的验收条目，我照着改过，你先过目。”

柳如烟没接布，也没接话，走到窗边抽掉支窗的竹棍。

窗板落下，屋里暗了大半，桌上的油灯火头跳了跳。

沈鹿宁的手停在布包结扣上。

“柳姐，样布不能见光？”

柳如烟回到桌边坐下，脸上的客套收了。

“样布先放着。”

她把剪子取下来，放在桌角。

“我姑母前天来信，叫我等你来了，当面说。”

沈鹿宁把手收回膝上。

“信里不能写？”

“能写的，她都写了，不能写的，才叫我说。”

沈鹿宁没催。

柳如烟看一眼门缝，才把话接下去。

“百福迎春的验收标准不变，该怎么交还怎么交，这一点你放心。”