顾砚舟没回头，步子还是出门时的节奏，鞋底碾着石板路上的沙粒，沙沙响。

私塾门口两棵老槐树的影子从脚边退过去，街面上卖麻线的担子挡了半边路，他侧身绕过去，在线轴架子旁站了站，余光从线轴缝隙往回扫了一眼。

茶棚靠墙那张桌子，人还在，姿势没动，低着头拨弄碗里的茶叶末子。

没抬头。

顾砚舟从线轴架子旁边挪开，冲卖线的老汉摆了摆手，不买，继续往镇东走。

过了第一条巷口拐进窄路，两侧铺面收了大半，豆腐坊的木板门敞着，里头磨盘吱呀吱呀转。

他在豆腐坊门口停了两步，偏头往来路看了一眼。巷口空的，没人跟上来。

再走一条街，过了粮行门前那棵歪脖子柳树，步子放慢，在树荫底下整了整袖口，目光从袖口缝隙往身后那段路面扫了个来回。

空的。

从私塾到这条街，拐了两道弯，走了三条巷子，身后始终没有多出来的脚步声，没有不自然的停顿，也没有故意保持距离的影子。

袖口理好了，抬脚继续走，出了镇口石拱桥，踏上回村的土路。

秋收后的田地光秃秃的，垄沟里零星几丛枯草被风压得贴地倒着，远处田埂上有个背粪筐的老汉弯腰在捡什么，抬头看了他一眼又低下去了。

走到离村口还有半里路的坡道上，顾砚舟才把刚才那一眼记下的东西在脑子里过了一遍。

短褐葛衣，偏新。袖口那道缝合线整齐得很，不像穿了几个月的旧衣裳该有的松散。

手——只看到半截指头搭在碗沿上，指甲齐整，指节干净，没裂口没老茧，不是让粗活的手。

碗里的茶，从他进巷口到出巷口那段时间，碗口上方始终没有热气冒出来。茶早凉透了，搁那儿不是为了喝的。

坐的位置，三张桌子里最靠墙最暗那张，可那张桌子正对着私塾大门，目光抬起来就能把进出的人看得清清楚楚。

四样东西搁一块儿，像，但也可能什么都不是。镇上茶棚歇脚的人多了去，等人的等活的等铺面开门的，什么样的都有。穿件新衣裳手上没茧子的也不稀奇，没准就是个赶路的行脚商人歇歇腿。

到了村口石板道上，脚步没停。

进院门的时侯沈鹿宁正在堂屋门口晒被子，两手撑着竹竿把厚褥子往上搭，后脑勺上碎发被风吹散了，听见脚步声回头看了一眼，手上动作没停。

“回来了。”

顾砚舟把院门带上，门闩落了，走过去帮她把竹竿另一头抬高，褥子挂稳了不往下滑。

“赵先生那头说完了。”

沈鹿宁拍了拍手上沾的棉絮，转身往堂屋走，边走边问。

“他什么反应？”

顾砚舟跟进堂屋，把门虚掩上，没栓。

“听见宋老先生三个字的时侯，手里茶碗差点没放稳，连说了三个好字。”

沈鹿宁走到桌边倒了碗水递过去。“口径呢？”

顾砚舟接碗喝了一口，碗底搁到桌面上，声音压了下来。

“跟他说清楚了，前期基础他教的，后来跟着宋老先生精进，这条线他记住了。又把宋老先生初十挡人的事提了一嘴，没说来人是谁，只说有不认识的上门被打发了。”

沈鹿宁靠着桌边站着，两手在围裙上擦了擦。“他听完踏实了没有？”

“踏实了。”顾砚舟把碗往桌角推了推，“走的时侯肩膀都松下来了，跟我进门那会儿不一样。”

沈鹿宁点头，没再追问赵先生的事，转身去角柜上取了针线笸箩出来搁到桌面上，翻着线轴找绣线。

“还有一件事。”

顾砚舟声音低了一截，只够两步之内能听见。

沈鹿宁翻线轴的手慢下来，抬头看他。

顾砚舟靠在桌另一边，两手交叠搁在桌沿上，身子前倾，说话时目光盯着堂屋门那条缝，确认外头没有人影晃过去才开口。

“从赵先生那出来，对面巷口茶棚里坐着个人。”