开展那天，好多人围着俩娃的作品看。有个老爷爷指着“祖孙三代刀”抹眼泪：“想起我爷爷了，他也是木匠，当年的刻刀比这还旧。”木墩子站在旁边，学着大人的样子说：“只要刀还在，手艺就不会丢。”说得老爷爷直点头：“这娃，懂行！”

入冬第一场冻雨，暖棚的炉子坏了，学员们冻得直搓手。木生正琢磨着修，那深圳回来的小伙突然说：“我有办法。”他找了些废木料，拼了个简易的“火塘”，中间烧柴，周围摆上木凳，大家围坐着烤火，倒比炉子还暖和。有人在火塘边刻木头，有人讲故事，木桃就坐在火塘边，把烤热的木头块往嘴里塞，烫得直吐舌头也不丢。

“这比城里的暖气强，”小伙烤着自己刻的机器人木牌，“暖气是干热，这火塘带着木头香，暖到心里头。”木生笑：“这叫‘守艺堂牌暖炉’，独家款。”

年根儿底下，木生带着全家去给王大爷上坟，木墩子把自己刻的“三代刀”木架摆在坟前：“王爷爷，您看，我也有自己的刻刀了，将来教我妹妹。”木桃举着彩色桃心，学着哥哥的样子鞠躬，差点摔个屁股墩。二柱子看着俩娃，跟木生说：“你海爷和王大爷要是能看见，得乐坏了。”

回来的路上，木墩子突然说：“爸，明年我想在院里种棵小槐树，跟老槐树做伴。”木桃跟着喊：“我要种桃花！刻桃心的桃花！”木生笑着答应：“中，开春就种，让小槐树和桃花树一起长。”

守岁那天，暖棚里的火塘烧得旺旺的，学员们带来了自家做的年货，有炸丸子、蒸年糕、腌萝卜，摆了满满一长桌。木墩子给每个人拜年，收了不少红包，都交给妈妈保管，说“留着买木料”。木桃就举着自己的桃心，挨个儿要“压岁钱”，谁给了就把桃心给谁，没给的就噘着嘴瞪人，逗得满棚子人直笑。

二柱子喝多了，拉着木生的手说：“当年我接守艺堂，就怕撑不下去。现在你看，人越来越多，娃也长大了，这手艺啊，就像这火塘，只要添柴，就烧得旺。”木生看着火塘边打闹的俩娃，看着满棚子的笑脸，心里热乎乎的——可不是嘛，老祖宗传下来的手艺，就像这火塘里的火种，只要有人护着，有人添柴，就能一直烧下去，暖着一辈辈人的日子。

大年初一的太阳照进来，木墩子和木桃在院里挖坑，准备开春种小槐树和桃花树。

木生看着俩娃冻得通红的小手，突然觉得这守艺堂的日子，就像他们手里的小树苗，不用急着长大，慢慢扎根，慢慢发芽，总有一天会长成参天大树，能遮风挡雨，能让人靠着歇歇脚，能让路过的人都知道——这儿有人守着好手艺，过着踏实日子呢。

刻刀还在手里，木头香还在院里，日子就这么热热闹闹地往下走，一刀刀，一辈辈，没完没了，也越来越好。

开春儿，木墩子和木桃在院里种的小槐树和桃树苗发了芽，嫩生生的，风一吹就晃。木墩子每天放学都要给树苗浇水，拿着小尺子量身高，跟照顾小弟弟似的。木桃更逗，把自己刻坏的桃心木片埋在树根下，说“给树当肥料，让它长快点”。