年根儿底下，木生媳妇的肚子又大了，这次是个姑娘。全家都盼着是个小姑娘，说要教她刻桃花，刻蝴蝶，把姑娘家的细腻劲儿刻进木头里。木墩子每天趴在娘的肚子上听，说妹妹在里头“敲木头”，将来肯定也是刻木头的好手。

守岁那天，暖棚里挂满了红灯笼，王大爷的徒弟们都回来了，带着各自的新作——有刻“全家福”的，有刻“连年有余”的，还有个刻了组“守艺堂五代人”，从何江海到未出世的小姑娘，刻得活灵活现。

二柱子抱着木墩子，看着满棚的木雕直乐：“当年我接手守艺堂，就怕撑不下去。现在你看，人丁兴旺，手艺也兴旺，比啥都强。”春燕端来刚出锅的饺子，笑着说：“快吃吧，一会儿零点了，该给丫头起名字了。”

木生咬着饺子说：“叫‘木桃’咋样？取自‘投我以木桃’，既带个‘木’字，又有念想的意思。”大家听了都说好，木墩子举着筷子喊：“妹妹叫木桃，我叫木墩子，都是木头做的！”

大年初一的早上，木桃真的出生了，哭声响亮得像小刻刀敲在木头上。木生抱着襁褓里的女儿，看着她皱巴巴的小脸，突然觉得这守艺堂的日子，就像块越刻越厚的木头，每一刀都刻着新生命，每一线都缠着旧念想，刻着刻着，就成了最踏实的模样。

阳光透过暖棚的玻璃照进来，落在木桃的小脸上，也落在木墩子刻的歪桃花上。二柱子摸着曾孙女的小手，轻声说：“咱木家的手艺，又有传人了。”

木生看着眼前的一大家子，看着院里的老槐树，突然明白，所谓守艺，不过是一辈辈人守着木头过日子，把哭声刻成笑声，把念想刻成日子，刻得越深，根扎得越牢，风刮不倒，雨淋不坏，就这么一辈辈，一年年，刻下去，活下去，热热闹闹，踏踏实实。

木桃的出生像给守艺堂添了簇新火苗，连老槐树都似的，开春抽枝格外早。木墩子每天放学第一件事就是冲回家，扒着妹妹的摇篮看，小手轻轻碰木桃的脸蛋，嘴里念叨：“妹妹要快点长大，我教你刻木头哦。”

木生媳妇坐月子时，春燕天天来帮忙，一边给木桃换尿布，一边跟木生念叨：“你看木桃这小手，指节分明，将来握刻刀准稳当。”木生笑着给木桃做了个迷你刻刀，木头柄，刀片是磨圆的铜片，安全得很。

开春后，传习班的姑娘们搞了场“木艺市集”，守艺堂的摊位前挤满了人。木墩子举着自己刻的小木马吆喝：“买木马送妹妹的‘见面礼’——我刻的小星星！”其实所谓“见面礼”，就是他偷偷从木桃摇篮边捡的小木块，上面划了道歪线。

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