建朔三年，三月十五。

盛州贡院。

沉闷的机枢转动声，在晨曦薄雾中缓缓停歇。

落锁九日的铁门，在成千上万道目光的注视下，轰然敞开！

随着贡举院大印落下最后一枚朱批火漆，这场被后世史官冠以“林公变法”开端的春闱大比，缓缓落幕。

贡院门外，早已被人潮围得水泄不通。

数以千计的举子扶着砖墙，踉跄着从那宛如棺材般的号舍中挪了出来。

连续九天的春闱大比，自古以来就是无数举子的鬼门关，过了关，就一步登天。

只是没人能想到，今年的春闱命题，竟是如此敲骨吸髓，几乎让人耗尽了心神。

所有人更是无法预见，从这一场科考开始，延续百年的朝堂格局，将开始变了。

“让让！让一让！”

人群忽然骚动起来。

只见贡院侧门处，三个面色蜡黄的身影互相搀扶着挪了出来。为首那人发髻散乱，右手食指和中指上缠着层层布条，布条早被墨汁浸得乌黑发亮。

正是蜀地来的韩长卿。

“韩兄！是遇龙摊的韩兄！”

不知是谁喊了一嗓子。

呼啦一下，周围看热闹的士子百姓围了上来。

这几日，“护国公茶摊会狂生”的段子早传遍了盛州城，城东瞎子张说的《公爷茶摊会狂生》，连茶根都被人听出了包浆。

眼前这三人，正是那段书里的主角！

“韩兄，考得如何？！”

有人挤到跟前，急切地问道。

韩长卿抬起头，望了望贡院上空灰蒙蒙的天。

“笔写秃了两支。”

“至于考得如何，”

低头看了看自己缠着布条的手指，咧嘴一笑。

“韩某这辈子写的字，没白写！”

身旁的周子衡却没这份气魄。

这位益州士族公子九日之间瘦了整整一圈，原本苏绣夹袍换下的青布直裰，如今空荡荡地挂在身上。可腰杆，却挺得比进考场那天还直。

“走了。”

韩长卿一挥手，“找个地方，吃顿热乎的。”

三人挤开人群，扬长而去。

满街目光追着他们，议论声嗡嗡四起。

而更多的举子，可就没有这般风采了。

贡院外的长街之上，人山人海，百态尽出。

数以千计的世家子弟、寒门士子枯坐九日，熬得面色蜡黄、眼窝深陷。有人扶墙喘息，有人瘫坐地面，更多出身士族、苦读半生的举子，已经濒临崩溃。

“咣当，”

一名锦袍举子将书箱狠狠砸在地上，箱盖崩裂，十几册手抄的《四书集注》滚了一地。

他披头散发，跪在泥水里，抄起一册，疯一般地撕了下去。

“撕拉，”

“撕拉——”

漫天纸屑纷飞。

“四十年！老夫四十年青灯黄卷啊！！”

不远处，那位曾在贡院照壁前怒骂“斯文扫地”的老举人，此刻正抱着他的书箱，老泪纵横。

“士风日下！斯文何在——”

老举人一口气没上来，直挺挺栽倒在地。