有人悲痛，有人不甘。

也有人一腔热血，满怀希冀。

可无论举子百态，大势已成，没有人能够逆转。

贡院辕门新贴的明黄榜纸，白纸黑字，昭告天下。

本次春闱，三千六百赴考举子，最终只取三百贡士。

十中取一，严苛至极。

这三百人，皆是在算学、田亩、水利、刑名、盐铁、舆图实务卷中杀出重围的异类怪才。

一月之后，他们将登临皇城白玉长阶，入奉天殿参加殿试，定终身功名。

可真正让盛州公卿、世族勋贵、地方巨擘彻夜难眠的，却不是这十不存一的淘汰率。

而是一道从司礼监与贡院深处悄然外泄的秘闻——

此番殿试，天子不临。

奉天殿主考之权，也不由翰林大儒执掌，不由礼部九卿衡文。

当朝皇后临殿监试，护国公林川总领殿试全局，执掌三百贡士功名升降、前程生杀！

帝王缺位、女主临殿、武臣主衡文。

桩桩件件，皆是逾制，皆是破天荒，是大乾开国百年从未有过的变局！

消息一出，盛州内外哗然一片。

茶肆酒楼、官邸私宅、街巷坊间，处处窃窃私语，人人心惊肉跳。

旧臣哀叹祖制崩坏，士族恐惧士林倾覆，唯有市井百姓、底层吏员暗自振奋。

更有坊间消息飞速传开：此番殿试中第者，无需入翰林院熬资历、坐冷板凳，无需托门路、拜座师、等补缺。

金榜题名之日，便是实授官职之时！

此一出，天下寒门，为之疯狂。

要知道，往日的科举是什么光景？金榜题名，不过得了个“进士出身”的虚名，想捞个实缺，少则候补三五年，多则蹉跎半辈子。

这中间要拜座师、要走门路、要给吏部塞银子，出身寒微的，等白了头也未必等得来一顶乌纱。

可如今，规矩变了。

同一天夜里，铁林酒楼三层雅间。

几位世族出身的落第举子喝得酩酊大醉，有人捶着桌子嚎哭，有人指着窗外盛州满城灯火，咬着牙骂：“竖子乱国！武夫乱国！”

角落里，一个年长的举子闷头喝了半壶酒，幽幽开口：

“骂有什么用？”

“你们没发现吗——三月之后，盛州城里多出三百个官，再往后三年、十年，天下州县的官椅子上，坐的会是什么人？”

满座，一片死寂。

不知为何，这酒，忽然就不香了。

……

阅卷堂内，烛火摇曳，光影昏沉。

满屋案台之上，批阅完的答卷层层叠叠，堆积如山。数千份试卷，承载着数千士子的半生功名、一生命运，尽数被朱笔定夺。

最初，所有考官无论新旧派系，皆以为此番春闱只是略有改制。

直至阅卷开始，众人才心惊肉跳。

此番春闱定下的取士准则，从始至终，根本不求全才，不求名士，不求文名斐然。

只求实干，只求专精，只求能用。

通晓盐铁度支者，哪怕经义粗浅，照样高列等次；

精于水利筑堤者，哪怕文章平淡，依旧破格录取；

擅长算学清丈、精通刑名断狱者，哪怕八股不合格式，依旧位列贡士榜单。

起初，还有老派考官据理力争，拍着案几吼“文章自有文章的规矩”。

可当一位考官当堂摆下算筹，将某份“文辞粗鄙”的答卷里的田亩账目重新推演一遍……

满堂再无人吭声。_l