李明远那副象棋，很快传开了。

一副木头刻的棋子，歪歪扭扭，被地窨子里的人轮着抢。谁输了谁下，谁赢了谁坐庄，热热闹闹的。牛满仓跟陈小山较上了劲，一盘接一盘，从晌午下到天黑，饭都顾不上吃。

赵德柱没事就溜达着看。他这人，闲不住，也爱看个热闹。

可溜达了几圈，他瞧出个不对劲来。

李铁柱，那个黑脸大汉，五大三粗的，往人堆外头一蹲，跟堵墙似的。别人下棋，他在旁边看，看得倒挺认真，眼睛瞪得溜圆，可赵德柱一瞅，那眼神是空的，跟看天书似的。

\"铁柱。\"赵德柱走过去，站他旁边，\"咋不上去玩两把？\"

李铁柱挠了挠后脑勺，咧开嘴，露出那口白牙，憨憨地笑：\"场长，俺……俺不会。\"

\"不会就学嘛。\"赵德柱说，\"让秀才教你，一教就会。\"

\"不是。\"李铁柱的脸，黑里透出点红，\"俺……俺不识字。\"

赵德柱一愣。

\"那棋子上的字，俺一个都不认得。\"李铁柱声音低下去，\"他们说这啥车啊马啊炮啊，俺瞅着，都一个样。\"

赵德柱没说话，心里却\"咯噔\"了一下。

他这才想起来，这李铁柱，爹娘走得早，是姐姐李月娥一手拉扯大的。穷人家的孩子，又是个干力气活的料，打小就跟着下地、砍柴、扛活，哪有机会念书？那副象棋，在别人眼里是消遣，在他眼里，是一堆认不得的鬼画符。

\"那你姐呢？\"赵德柱问。

\"俺姐也不识字。\"李铁柱说。

赵德柱心里更沉了。

\"铁蛋呢？\"他又问。

\"铁蛋认字。\"李铁柱说起这个，眼睛亮了一下，\"铁蛋读过几年书，是俺家唯一念过书的。\"

赵德柱点点头，心里全明白了。

李月娥，长姐如母，爹娘没了，她一个人把俩弟弟拉扯大。家里穷，念书的机会不多，她让给了最小的李铁蛋。

赵德柱蹲在那儿，半天没吭声。

他想起自己前世，东极那些支边青年，男男女女，识字的也没几个。那时候他不懂，也没当回事。如今重活一回，他才咂摸出这里头的滋味来，没文化的人，往后的路只会越来越难走。

\"去。\"赵德柱站起来，\"把你姐叫来，把咱们东极的老人都叫来。\"

李铁柱一愣：\"叫、叫干啥？\"

\"我统计个数。\"赵德柱说。

这一统计，赵德柱的脸登时就黑了。

支边青年，男的女的加一块，二十来号人，识字的，就三个。

三个。