接下来的日子，罗永泉几乎长在了烧锅房里。

他一天三趟，早中晚，都要掀开窖口的草帘子，把耳朵贴到缸边上听。发酵这活，外人看着就是三缸死物搁在那儿，可罗永泉听得出门道。

头几天，缸里静悄悄的，只有一点点若有若无的\"沙沙\"声，像谁在缸底撒米。罗永泉说，这是曲刚醒，正啃料。

到了第五六天，动静大了。缸里开始\"咕嘟、咕嘟\"地冒泡，一声接一声，跟烧开了锅似的。罗永泉把手往缸壁上一贴，那缸壁是温乎的，隔着粗布都能觉出里头在发热。

\"发了。\"他咧着嘴，\"这气一上来，就是曲在糖化、在长酒。听着这泡，心里踏实。\"

掺粮的两缸，发得最旺。罗永泉隔两天就开一次缸，拿根干净木棍，从气眼里探进去，挑出一点料来。料粒已经变了样，从原来一颗颗分明的，变得发黏、发软，闻着有股子酸甜的糟香，还裹着酒气。他放进嘴里尝了尝，点点头：\"糖化上了。再捂几天，就能蒸了。\"

纯橡子那缸，就慢得多。头十天的泡声稀稀拉拉，罗永泉有点急，夜里披着棉袄起来，把窖口的草帘子又加了一领，又把几口缸的位置掉了个个儿，把纯橡子的那缸挪到窖最里头、最暖和的地方。汤丰年来看，还夸他会伺候：

\"这发酵啊，就跟伺候月子似的。热了不行，冷了不行，得哄着。\"

就这么一天一天地守。

第十六天头上，罗永泉开了掺高粱的那缸。木棍挑出来的料，已经软烂成一团，黏糊糊地拉着丝，酒香直冲鼻子，还带股子高粱米蒸熟后的那股子香。他一尝，眼睛就亮了：

\"透了。这锅发透了。\"

又过了两天，掺苞米的那缸也透了。苞米醅子的香味更冲，甜丝丝的，还带点苞米秆子烧着的焦甜气。

唯有纯橡子的那缸，一直磨到第二十天。罗永泉第三次开缸探料的时候，那料终于也软烂发黏了，酒香混着一丝淡淡的、橡子独有的草木气，闻着倒不冲，是另一种意思。

三缸料，全发透了。

这天晚上，烧锅房里点起了最旺的一把火。

蒸酒，才是见真章的时候。

罗永泉把前阵子从屯子里弄来的谷糠用水喷湿了，拌进酒醅里。这糠是蒸酒的\"垫底货\"：酒醅发酵之后又黏又湿，直接上甑会结成一坨，汽走不动。拌上糠，料就散了、透气了，蒸汽才能一层一层地钻上来。

灶火烧得旺旺的，锅里的水翻着大花。罗永泉把木甑桶架上锅，四周塞严，然后开始上料。

上料这门手艺，他干得跟绣花似的。一铲酒醅，手腕一抖，料就均匀地撒进甑里，薄薄一层。哪块冒了汽，他就往哪儿再添点料，把汽压住。

\"这上料，讲究个'见汽添料、见汽压汽'。\"他一边上一边说，\"汽从哪儿冒，就往哪儿添。这样蒸出来的酒，才匀、才净。谁要是一股脑把料全倒进去，那出来的不是酒，是糟水。\"

周围一群人眼也不眨地跟着看，都等着品一品这刚出锅酒的香味。

头一锅，蒸的是\"橡高\"——七成橡子掺三成高粱的那缸。

甑里的料上满了，罗永泉把天锅架到甑顶，四个挂耳挂稳了，锅里添满冷水。这口锅，老魏头打得厚实，锅底朝下，正对着甑口。