橡子也早就让人从东极拉回来了，都是秋天砍绊子捡山货那阵顺手收的橡子，堆在后头没人吃，涩得慌，这会儿倒成了宝贝。卸下来，哗啦倒进大木盆里，黑褐的、黄褐的，一粒一粒，硬邦邦的，在晨光里泛着层哑光。

一切就绪。

汤丰年蹲到大木盆前，抓起一把橡子，在手里捻了捻，没急着说泡，反倒先问罗永泉：

\"小罗，这橡子跟苞米比，差在哪儿？\"

罗永泉想了想：\"壳厚，仁子硬，还带着股子涩。\"

\"对。\"汤丰年点头，\"这涩就是单宁。不去干净，酿出来的酒又苦又麻，没法下口。橡子难就难在这头一道工序上——得先把壳脱了，仁子砸开，砸成大颗粒，再用碱水泡。\"

他拈起一颗，指给罗永泉看：\"不能砸成粉。砸成粉，一泡就烂，蒸起来全黏成坨，透不了气。得砸成指头肚大小的颗粒，泡得透，蒸得开。\"

罗永泉若有所思：\"俺懂了，跟泡苞谷一个理，颗粒不能太碎。\"

汤丰年又补一句：\"碱水，就用草木灰滤出来的那黄汤子。这玩意儿专克涩。橡子颗粒下进去，泡透了，单宁就拔出来。泡一天一夜，捞出来换清水漂，一天换两三遍，漂到水不发黄、不犯浑，涩味就去得七七八八了。\"

他说到这儿，语气郑重起来：\"脱涩这步最不能偷懒。水要勤换，宁可多泡两天，不能图快。涩没去净，后头蒸、拌曲、下窖，全白搭。\"

说干就干。

两人搞来石臼，罗永泉抡着根木杵子，一下一下地砸。头几杵下去，橡子壳崩得到处都是，仁子砸得稀碎。

到后面罗永泉找到技巧，手腕子垫着劲，杵子举得不高，落下去\"啪\"的一声脆响，壳裂开，仁子裂成两瓣三瓣，正好是手指肚大小的颗粒。

汤丰年捡起来看了一下：\"这个大小正合适。再大泡不透，再小蒸不散。\"

这一砸，又砸了不少时间。

王有财那边已经把土碱水滤出来了。老头从灶膛里掏出这些天攒下的草木灰，装进柳条筐，筐底垫块粗布，架在大木桶上。锅里的热水一瓢一瓢往上浇，慢慢滤下来，黄澄澄一桶灰水，冒着股子清香。这法子他洗绒时用过，熟门熟路。

橡子颗粒\"哗啦\"一声倒进大缸，碱水跟着倒进去，没过料面。罗永泉拿了根木棍，在缸里搅了两下，水面就浮起一层灰黄的沫子，还透出点发暗的红。汤丰年凑过来看，点了点头：\"颜色对上了。单宁让碱水逼出来了。\"

泡了一天一夜。

第二天，缸里的水变成了深褐色，跟酱油汤似的，闻着还有股子苦气。罗永泉领着人，把水沥掉，橡子颗粒捞进清水里，一遍、两遍、三遍地漂。漂一缸，换一缸清水。头两遍的水还是黄的，到第三遍、第四遍，慢慢清了。

罗永泉从水里捞出几粒，在清水里涮了涮，丢进嘴里嚼。

众人全盯着他。

他咂巴咂巴嘴，眉头先皱着，随即舒开：\"不麻了。还有一点点涩，再漂一天就净了。\"

又漂了一天。第三天，罗永泉再尝，吐掉渣子，咧嘴一笑：\"成了。这要是拿这个蒸出来，指定不发苦。\"

脱了涩的橡子颗粒，沥干水，堆在苇席上，白里透着点黄，糯糯地发亮。赵德柱抓了一把凑到鼻子底下闻，没了那股子冲鼻的涩，只剩一股子淡淡的粮食香。

\"上锅。\"他迫不及待地搓了搓手。

头一锅，纯橡子。

烧锅房里，大灶早就烧旺了。老魏头打的那口蒸酒大锅坐在灶上，锅底的水咕嘟咕嘟翻滚，白汽腾腾地往上蹿。罗永泉把木甑桶往锅上一架，四周拿湿布塞严实了，才把橡子颗粒一捧一捧地铺进甑里。

这铺甑有讲究。罗永泉不紧不慢，手抓一把，手腕子一抖，颗粒就松松地散开，落在甑底，绝不压实。哪块厚了，他拿根长筷子扒拉匀了；哪块冒热气了，他就知道通了。他一边铺一边跟旁边看的汤丰年解释说：

\"蒸粮这步，吃的是个'透'字。料得铺松，蒸汽才能从下往上走匀。压死了，中间蒸不熟，外头蒸烂了，那叫夹生。\"

汤丰年理论经验丰富，实践倒是不太行，默默记下了。