蒸汽大起来，整个烧锅房都叫白汽填满了，搞得房梁上往下滴答水珠子。罗永泉垫着块抹布，掀开甑盖一角，用根细棍挑出几粒橡子，捏了捏，又扔回嘴里嚼了两下。

\"软了。\"他说，\"还差点火候，再蒸两袋烟。\"

又蒸了小半个时辰，罗永泉再挑一粒，那橡子颗粒已经蒸得裂了口，软糯糯的，散出一股子蒸饭才有的甜香。他一点头：

\"停火。出甑。\"

蒸熟的橡子颗粒倒上早就洗净的苇席，热气\"呼\"地一下扑人一脸。罗永泉抄起一把木锨，飞快地翻拌，让热气散开。这活看着粗，实则有讲究——得趁热翻，翻得匀，凉得才匀；凉到不烫手了，还得再翻两遍，把里头的热气全翻出来。

\"这温度也有个说头。\"罗永泉手背往料堆上一贴，试了试，\"太热下曲，把曲烫死了；太凉下曲，发不起来。就得这样，温温的，不烫手。\"

火候到了，他解开怀里一直揣着的一个油纸包。

里头是一小块黑乎乎的物事，硬邦邦的，闻着有股子说不上来的药香，还混着点酒气。这就是罗永泉家祖传的药曲，打老家逃荒出来，他啥都扔了，就这曲，贴身揣了一路。

\"就剩这么点了。\"他捻了捻，\"应该够头三锅使的。\"

曲拿小石臼碾成细粉，过一遍细筛。罗永泉舀起曲粉，手腕子一抖，薄薄地撒在料堆上，像落了一场细雪。撒一层，翻一遍，撒一层，再翻一遍。他拌曲的手法跟拌面似的，两把木锨上下翻飞，曲粉裹着料粒，均匀得看不出一点花白。

汤丰年笑了笑：“小罗，你这活干得不错，这曲拌的匀。”

罗永泉咧嘴：\"俺爹说，曲拌不匀，一缸好一缸坏，糟蹋粮食。这活儿，俺打八岁就开始干呢。\"

拌好曲的料，装进一口洗涮得干干净净的大缸。装到七八分满，罗永泉在料堆正中拿胳膊肘捣出个洞，一直捣到缸底。

汤丰年好奇道：“这是干什么用的？”

\"这叫气眼。\"他说，\"发酵要透气。没这个眼，料捂在里头，发酸不发酒。\"

缸口蒙上块粗布，拿麻绳扎紧，又盖上一层木板。罗永泉喊来牛满仓和李铁柱，把大缸抬起来，稳稳地坐进了烧锅房里挖好的那座地窖。窖底垫了厚厚一层干草，缸四周又塞满了草，上头再压两领草帘子、盖一层土。

\"发酵的活，一半在人，一半在窖。\"罗永泉直起腰，拍拍手上的土，\"窖要暖，不能叫它见风，也不能叫它太热。剩下的，就交给日子了。\"

纯橡子这口缸刚下了窖，汤丰年又把罗永泉叫到一边。

\"别歇着。\"他掏出本子，翻开一页，\"韩政委之前就交代过，光橡子，怕是酒少。咱再试两锅，往橡子里掺点粮食。\"

罗永泉心里也有这个打算，问道：\"掺啥粮？\"

\"我想了一下，高粱是酿酒最好的材料，咱们场里最不缺的就是苞米碴子，咱们就试这两样。\"汤丰年说，\"一锅七成橡子掺三成高粱，一锅七成橡子掺三成苞米。跟纯橡子的放一块儿，三锅一块儿比，看哪锅出酒多、哪锅酒香。\"

罗永泉竖起了大拇指：\"行，汤老师您想的周到。\"

很快，两锅掺粮的料就下了手。

高粱米先温水泡了两个时辰，泡得米粒发胀，再跟脱了涩的橡子颗粒按比例掺匀，一起上甑蒸。苞米碴子也一样。罗永泉手脚麻利，蒸一锅，凉一锅，拌一锅，装一缸。到后半夜，两口大缸也入了窖，跟纯橡子的那口并排坐着，缸身上都用灶灰写了大字——\"橡\"、\"橡高\"、\"橡苞\"，免得回头蒸酒时认混了。

三缸料下齐，烧锅房才算真正忙活完。

赵德柱听说之后，过来看了看，又问罗永泉：\"得多少天？\"

罗永泉心底琢磨了一下，说：\"这天冷，发得慢。掺粮的两缸，估摸半个月出头；纯橡子的那缸，橡子淀粉少、又最难发，怕得二十来天。\"

\"行。\"赵德柱拍拍他的肩，\"不着急。这阵子，你把这里看紧点，工地上的活少干点也无妨。\"

罗永泉重重点了下头。

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