风从洞口灌进来，裹挟着初冬的碎雪与刺骨寒意，火把猛地一颤，火焰几欲熄灭，最后又挣扎着燃起。

岩壁上，幢幢黑影如鬼魅般猛地跳动了一下，又一下，仿佛整个山洞都在这沉默中瑟缩。

洞内一片沉默，死寂沉沉。

谁也没想到，牛巨大反应如此激烈。

他那张被风霜刻满沟壑的脸，此刻涨成了猪肝色。

完全不同意也就罢了，竟还想要将唐舜一行赶走。

“你这人听不懂好赖话是不是？！”

程峰是个火药性子，见对方先发了怒，他胸中那股无名火“噌”地一下就燎了上来，也跟着勃然大怒：

“老子们大老远过来，翻山越岭，饭都没吃一口，你就要赶人？这是人干的事？”

“就算你穷得叮当响，吃不起一顿像样的，也不能这样不要脸皮吧？”

他这话说得又急又快，唾沫星子几乎溅到牛巨大脸上。

牛巨大脸色由红转白，又由白转青，最后涨得通红，一片羞愤欲绝之色。

他的胸脯剧烈起伏，像一头被红布激怒的公牛，嘴唇翕动着，却抖得说不出一个囫囵字。

眼见往合作的道路越走越远，几乎要反目成仇，卫纵心头一紧，连忙重重咳嗽一声，声音里带着几分息事宁人的恳切：

“牛当家，凡事好商量，何不考虑一下？这毕竟关乎上千条人命……”

“考虑？”牛巨大猛地转过头，发出一声冷笑。

笑容里没有半分暖意，只有无尽的苍凉与决绝。

“你们要翻天山。”他的声音沙哑干涩，像两块粗糙的石头在摩擦：

“初冬时节，山上雪埋马膝，路断鸟飞，十丈之外不辨东西！”

“你们当那是什么？是城里的官道？那是死路！是阎王殿前打过勾的绝路！”

他每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“别说八百里，走不出三百里，人就得冻成冰坨子，硬邦邦地死在路上。”

“你让我带这些人去送死？我牛巨大是落草的山匪，不是失心疯的傻子！”

唐舜一直如一块礁石般呆在一旁，闻问道，“所以你拒绝？”

“对。”牛巨大声音干硬，没有半点转圜余地，“我不怕死，从我拿起刀那天起，脑袋就别在了裤腰带上。”

“可我身后这一千多张嘴，老的老、小的小，都在土里刨食，等一口饭活命。”

他猛地抬手指向洞外，手臂因为激动而微微颤抖：“你一开口，就要我们扔下寨子，扔下这些老弱妇孺，钻进绝地，去搏命！”

“图个什么？就图你上嘴皮碰下嘴皮，说的那句‘搏一个前程’？”

“前程？”牛巨大惨然一笑，自问自答，显得分外凄凉：

“前程在哪？我看不见，摸不着，只有一坐鬼都不爬不上去的山！要我们拿命去填？”

他说着，抬手指向洞外：“你们看看外面，女人抱着孩子缩在草棚里，男人啃着树皮熬日子，锅里连野菜都捞不上几片。”

“我们不是兵，是逃命的贱民！你要我们赌命，总得给个能信的理由吧？”

这番话掷地有声，满洞皆惊。

几名山匪听得眼圈发红，暗暗握紧了拳头。

唐舜没有立刻回答，他缓缓走到洞口。

风扑面而来，冰寒刺骨，凉意如一根根细针，扎得他头脑一片清明。

洞外，是一片破败不堪的窝棚。