李宏问：“运输机够不够一次把全团投下去？”

龚初道：“第19、20、22三个运输机大队，共一百四十四架华运一号。每架最多载二十名武装士兵，一次能投二千八百人。全团四千人，分两批投，间隔四十分钟。”

李宏皱着眉，手指在桌面上轻轻叩了两下：“两批之间，第一批落地部队要独自顶住日军反扑。空降兵是第一次实战，不能当普通步兵用。”

杨杰道：“正因为是第一次，更要用在关键处。南岸日军兵力不多，只有一个独立混成旅团，战斗力一般。空降兵全团都是精兵，装备也好。只要第一批站稳脚跟，第二批很快就能到。而且空降行动本身就能造成日军指挥混乱，他们不知道我们投了多少人，也不知道我们下一步往哪打。”

李宏考虑再三，最终拍了板：“我通意空降兵参战。投下去后不管发生什么，必须在南岸坚持到大部队渡河。告诉吴青，渡河时间定在5月21日拂晓。架桥要抢时间，渡河前浮桥必须全部连通。”

命令逐级下达。

河曲空降兵营地内，团长段世荣连夜召集各营连长开会。

油灯下，几十张年轻的脸绷得紧紧的。全团四千人全部进入待命状态，武器弹药按空降标准配齐。二八式半自动步枪齐齐装进箱子，捷克式轻机枪装在专用枪袋里，铁拳和坦克杀手分给各连突击组。山炮连的重装备拆解装入空投箱，由运输机投放。每个士兵额外多带两个基数的弹药和一日的干粮，水壶灌记，急救包缝在腰带内侧。

段世荣站在地图前，手指点着那片开阔地：“落地后按计划迅速展开。不要恋战，不要贪攻，目标是渡口背后的日军炮兵和指挥所。记住，我们是去搅局的，不是去拼消耗的。搅得越乱越好，等大部队过河，就算完成任务。”

5月20日夜，吴青的炮兵部队沿北岸大堤全部进入阵地。

榴弹炮、加榴炮、火箭炮的炮口齐刷刷指向南岸，炮衣已经卸下，炮弹堆在炮位旁边，引信全部装好。浮桥在北岸浅水区待命，钢制浮箱排列整齐，只等一声令下便向对岸延伸。

吴青站在指挥所里，拿着电话听各部队报告。最后一通电话打给了段世荣：“段团长，明早你们要空投敌后。保重。”

段世荣在电话里笑了一声：“吴司令放心，空降兵就是干这个的。”

电话刚挂，南岸夜空忽然升起几颗照明弹，惨白的光团悬在半空，把河面和两岸照得一片通明。日军巡逻队似乎发现了什么，机枪声响了一阵，曳光弹在夜空中划出几道红色的弧线，又归于沉寂。

北岸数万大军屏息等待。黄河水拍打着浮桥，声音在夜色中格外清晰。远处孟庄渡口的南岸土坎上，隐约有手电筒的光一闪一闪——那是潜伏过河侦察的侦察兵在发信号：日军重炮阵地位置已确认，距渡口八公里，伪装严密，但射向全部对准北岸桥头。

吴青看了看表：凌晨一点。距离拂晓渡河还有四个小时。他拿起电话，对炮兵指挥所说了两个字：“准备。”

电话那头传来简洁的回答：“已准备。”

黄河在黑暗中奔流不息，像一条沉睡的巨龙。黎明前的最后一阵夜风吹过北岸大堤，卷起浮桥上的防水布，猎猎作响。

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