5月21日凌晨四时，黄河北岸骤然响起惊天动地的炮声。加榴炮5团、炮兵第7师、火箭炮第4师通时开火，数百发炮弹呼啸着越过黄河，砸在南岸日军阵地上。火光映红了半条河道，南岸大堤上腾起一排排烟柱。

与此通时，安阳机场上引擎声震天。一百四十四架华运一号运输机在跑道上排成长队，螺旋桨卷起的狂风吹得地面草皮紧贴。空降兵团四千名官兵列队登机，每人身上挂记装备，走路时武器碰得叮当响。段世荣最后一个登机，他在舱门边停了一秒，回头望了望北方。

“起飞！”

塔台信号灯闪动，第一架运输机冲上跑道，随后是第二架、第三架。飞机依次爬升，在晨空中编成三个机群，向南飞去。护航的研驱一驱逐机从高空掠过，机翼下挂着火箭弹。

飞至目标上空，高射炮火从地面零星升起。日军的探照灯在云层下扫来扫去，几道弹迹从机群侧面掠过。一架运输机被弹片击中左翼，拖着黑烟偏离航线。飞行员拼命稳住机身，终于在迫降前把机上的二十名空降兵全部投出。那架飞机随后一头栽进黄河，溅起巨大水柱。

段世荣从机舱门口往下看，南岸大地在晨雾中若隐若现。他朝机舱内大喊：“检查装备，准备跳！”

五时四十分，第一批运输机飞抵空投区上空。绿色信号灯亮起，舱门全部打开，空降兵们鱼贯跃出。

黄河南岸上空瞬间绽开两千朵白色伞花。风从西北吹来，不少伞兵被吹偏了方向。有人落进河滩浅水区，被降落伞拖倒在泥里。有人挂在岸边的柳树上，用匕首割断伞绳跳下来。还有的落在日军哨所附近，落地就和鬼子交了火。

段世荣落地时滚了两圈，伞衣刚脱手，耳边就响起了机枪声。他抓起半自动步枪朝最近的一个排靠拢，那里已经聚了三十多人，正在收拢装备。段世荣用手电筒朝东面晃了三下，远处的山炮连空投箱正好落地，砸起一片泥土。

“一营集合！二营按计划向东南推进！”段世荣扯着嗓子喊。枪声越来越密，日军哨所和巡逻队从四面八方围过来。空降兵们不恋战，按照预案分成多个战斗群，一边打一边向预定集结点靠拢。

南岸正面，日军滩头阵地上，残存的机枪从泥土里冒出火舌，子弹打在浮箱上溅出火星。

北岸的冲锋号声连绵不断，第78军的战士们前赴后继，踏上浮桥，冒着枪林弹雨冲向南岸。

眼看国军先头部队就要上岸，南岸纵深忽然传来低沉的轰鸣。几秒钟后，成排的大口径榴弹炮弹落在浮桥两侧，炸起十几米高的水柱。浮桥被冲击波震得剧烈摇晃，两节浮箱被直接命中，钢片横飞。先头部队的士兵有的被弹片打倒，有的被气浪掀进河里，浮桥上顿时乱作一团。

“日军重炮！”吴青在指挥所里抓起电话，嘶声吼道，“命令炮兵，立即压制南岸纵深！”

北岸炮兵迅速调整射向，炮弹呼啸着飞向推算出的日军炮兵阵地。

然而那两个阵地藏得太深，伪装严密，第一轮齐射只打在空地上。

日军重炮继续轰击浮桥，第二波炮弹落下，又有三节浮箱被炸断，工兵们冒着弹雨跳进河里抢修。

先头部队已经有一半人冲到南岸，正在河滩上趴着与日军对射。后续部队却被阻在桥面中段，进退不得。